Икс, Игрек, Зет

— Для помощи угнетенным народам и для массового производства Борькиных птицекрыльев. Не возражаете?

— Конечно, нет! — сказал Саня.

Боря промолчал.

— Значит, клянемся? Ты — Зет.

Саня поднял вверх палец.

— Клянусь!

— Ты — Игрек.

— Ну, клянусь.

— И я клянусь… Вот теперь можно идти к старику. Инициативу я беру на себя. А то Санька как разоткровенничается — все дело испортит. Сидите оба, молчите и слушайте.

— А чертежи когда будем рассматривать? — спросил Боря.

В его голосе звучала скрытая обида.

— Потом.

— Одна пара крыльев уже готова. Можно испытывать.

Это и была его большая сенсация. Сейчас они оцепенеют от изумления.

— В другой раз, — отмахнулся Сокол.

ПОИСКИ НАЧИНАЮТСЯ

Владимир Петрович радушно встретил ребят. Он помог им раздеться, пригласил в комнату.

— Познакомься, Ксюша, — представил он их седой старушке, сидевшей возле стола с вязаньем в руках. — Товарищи из исторического кружка двадцать шестой школы.

— О! Знакомый! — Старушка сняла с носа очки и улыбнулась Сане. — Ты тоже историк?

— Я? Нет… Я…

Саня замялся и покраснел. Сокол поспешил ему на выручку.

— Он официально пока еще не член кружка. Но на следующем заседании мы его обязательно примем.

И сердито сверкнул на Саню глазами: эх, растяпа!

— Чем я могу быть полезен для истории? — спросил Владимир Петрович, усадив ребят.

— Нам бы хотелось побольше узнать о дореволюционном прошлом нашего города. После каникул мы на историческом кружке начнем активно разрабатывать эту тему.

Опять Саня с завистью посмотрел на Сокола. Как он умеет говорить! Совсем по-взрослому. И сочиняет как! У Сани не повернулся бы язык. Он сразу стал бы экать, мэкать — и все бы испортил.

— О дореволюционном прошлом?.. Ксюша, ты поставь, пожалуйста, чайник. А мы тем временем побеседуем…

Сокол вел беседу не торопясь, расспрашивая подолгу о вещах, не имевших никакого отношения к найденному письму, и подбираясь к цели окольными путями. Время от времени он предостерегающе поглядывал на ерзавшего на стуле Саню; тому не терпелось поскорее перейти к купцу Федорову.

Но вот разговор постепенно подошел к самому главному.

— …Где сейчас широкоэкранный кинотеатр, там было купеческое собрание, — сказал Владимир Петрович.

Сокол сразу же ухватился за ниточку:

— Купеческое собрание?

— Да. Собирались купцы, играли в карты, пили водку. Что-то вроде их клуба.

— Неужели в городе было так много купцов?

— А как же! Здесь сходились торговые пути из Китая, с севера, с востока. Можно было дешево купить и дорого продать. Вот они и слетелись сюда со всех концов — у купцов на прибыльное дело особый нюх.

— И миллионеры были?

— Как же! Вот, Мельников, например, заводчик. Десятками миллионов ворочал. Или Федоров.

— Иван Федоров! — не выдержал Саня и тут же охнул: Сокол под столом больно пнул его ногой.

— Да, Иван. Этот держал в своих руках все пароходство на нашей реке… Пароход «Добрыня Никитич» знаете?

— Старый такой? С большими колесами?

— Вот, вот… Федоровский. Только тогда он казался великаном… Да… Пароходы шли на север, скупали там рыбу, пушнину, орех. За гроши. А потом Федоров продавал все это иностранным скупщикам: в Англию, Германию, Данию… Мошенник первой марки. И людей себе таких же подбирал. Фирма называлась «Федоров и К°», а в народе говорили «Федоров и Ша».

— Почему «Ша»? — не понял Саня.

— «Шайка», — пояснил Владимир Петрович. — А мы ведь с тобой, Саня, в его доме живем. Да.

Ребята встрепенулись. Даже Борис, сидевший все время с отсутствующим видом, и тот оживился.

— А в какой квартире он жил? — спросил Саня.

— В квартире! — Владимир Петрович усмехнулся. — Он весь дом занимал.

— Один? — ужаснулся Саня.

— Один. А строили дом по проектам его брата.

— Архитектор? — поинтересовался Сокол.

— Как сказать… Учиться-то учился. Все по заграницам: в Париже, в Берлине. Лет десять. Вечный студент. Да… Потом у него там неладно вышло. Избил, говорили, какого-то чина. Словом, выбросили из университета. Вот он вернулся домой и построил эту уродину.

— Почему уродину? — вступился Саня за свой дом; он им очень гордился. — С башней, со шпилем. Красиво!

— Как на чей вкус, — снова усмехнулся Владимир Петрович. — Да… Если он тебе так нравится, могу тебя обрадовать. В Подгорске стоит еще один, точно такой же. Тоже Федоров строил.

— В Подгорске! И письмо оттуда! — воскликнул Саня и снова ощутил пинок.

— Какое письмо?

— Да так, Владимир Петрович. Из их Дома пионеров, — вывернулся Сокол и сразу же спросил: — А почему он построил именно в Подгорске?

— Брат поселил его там после заграницы — вроде как руководить отделением фирмы, а на самом деле, чтобы он ему здесь не мешал. Да он и в Подгорске делами не занимался, только пьянствовал да обжирался. Такой обжора был — на всю губернию славился. Даже повара-немца с собой из Берлина привез, готовил какие-то там особые блюда. Никчемный человек. В купеческих семьях так частенько бывало. Один брат — зверь, комок энергии, другие — слизняки.

— Интересно, надо записать. — Сокол склонился над тетрадью, которую он предусмотрительно захватил с собой. — А как его звали, этого брата?

Владимир Петрович задумался.