Икс, Игрек, Зет

У Сани на миг шевельнулась мысль, что Сокол просто не хочет принять в Таобоскоа Толю Воробьева. Но он тотчас же отогнал ее. Почему? Толя, или, как его называли, Воробей — мировой парень.

А затем наступило затишье в деятельности Таобоскоа. То ли потому, что Борька никак не мог закончить конструирование своих птицекрыльев. То ли Сокол потерял интерес к тайному обществу. С ним такое бывало. Зажжется внезапно возникшей идеей, налетит на ребят, как вихрь, вскружит головы, увлечет, а потом остынет, и уже надо подталкивать его самого.

Но вот затишью наступил конец. Борька закончил чертежи и сегодня в шесть вечера на тайном собрании Таобоскоа должен был показать их друзьям.

Сюда, на квартиру Сокола, и побежал Саня со своей неожиданной находкой.

Саня рассказывал сплошными междометиями. Ни один взрослый ничего не понял бы. Ребята поняли все.

— Честное пионерское? — воскликнул Сокол. — Покажи!

Саня положил на стол письмо. Сокол впился в него глазами, казалось, они пробуравят письмо насквозь. Боря тоже проявил некоторый интерес, хотя и недовольно супился. Он думал, ребята посмотрят чертежи, а потом он им поднесет такой сюрприз — ахнут. А тут…

— Точно! — Сокол перешел на восторженный шепот. — А конверт?

— Вот.

Сокол посмотрел конверт на свет, потом стал разглядывать почтовый штемпель.

— «Подгорск. Двадцатое декабря тысяча девятьсот семнадцатого года»… Ого! Ничего себе пролежало! Где он теперь, твой купец Федоров?

— Почему мой, интересно?

— Да я так! Письмо ведь ты притащил.

— Умер давно, — хмуро произнес Боря.

Заниматься такими пустяками, когда у него в портфеле лежат готовые чертежи птицекрыльев!

— А может, еще жив? Если узнать в справочном бюро? — предложил Саня. — Тут имя, отчество. Найти и отдать письмо. Удивится как — представляете?

— Еще бы не удивится! — подхватил Сокол. — Вот, скажет, дурак! Первый раз такого вижу.

— Почему, интересно, дурак? — оскорбился Саня.

— Ребята! Ребята! — Сокол взял друзей за плечи. — Здесь не просто так — здесь какая-то тайна. Колоссальное дело — я чую!

— Брось! — махнул рукой Боря.

— А я говорю — тайна! На, видишь: «Смотри в «Новейшей и полной поваренной книге».

— Ну и что? Рецепт какого-нибудь жареного кролика с гарниром.

— Знаешь что, Борька, насчет птицекрыльев ты мастер, ничего не скажешь, а насчет остального котелок у тебя варит слабовато… Кто так будет писать о жареном кролике: «Изыми как можешь скорее»? Разве можно изъять рецепт? Что можно изъять? Ну-ка, Саня, пошевели мозгами!

— Какую-нибудь вещь.

— О, слыхал!

— Брось! — упорно не соглашался Боря. — Какую вещь можно положить в книгу?

— Паровоз! — Сокол сделал паузу и выпалил: — Драгоценные камни, например. Вот! В книге тайничок — и там драгоценности.

Саню бросило в жар.

— Правда!

Но Боря упрямился:

— А, брось!

— Да, да, да! Ты посмотри дату.

— Ну, семнадцатый год… Ну, двадцатое декабря.

— Понял?

— Что?

— Хорош! — Сокол многозначительно постучал пальцем по лбу. — Санька, скажи ему, что было в семнадцатом?

— Революция! — крикнул Саня.

— О, слыхал!.. Давай сложим все вместе. — В живых блестящих глазах Сокола горел огонь вдохновения. — Письмо отправлено из Подгорска вскоре после революции. Отправлено кому? Купцу первой гильдии. Знаете, какая шишка! Отправлено кем? Неизвестно. Но лицом, близким к этому купцу, — иначе он не стал бы называть его на ты. Смысл письма: нужно что-то изъять из книги по возможности скорее. Ясно?

Все это звучало убедительно. Тем более, что Сокол умело вставлял в свою речь какие-то особые, очень веские слова: лицо, смысл, по возможности… Саня тоже знал их, но никогда не смог бы применить в разговоре.

В нем шевельнулось недоброе чувство зависти. Сокол, Сокол! Саня чувствовал себя перед ним глупым мышонком.

— Ну и пусть! — твердил Боря; когда он упрямился, с ним было нелегко сладить. — Даже если и лежало там что-нибудь, все равно уже давно ничего нет.

— Как сказать! Письмо-то ведь до данного купца первой гильдии не дошло! Вот — мы первые его здесь читаем.

— Правда! — снова воскликнул Саня. — Значит, о драгоценных камнях никто так и не знает…

— …И они там лежат, в той поваренной книге, — торжествующе закончил Сокол.

— А где она, где? — Боря все не сдавался.

— Этого мы не знаем, — упавшим голосом ответил. Саня.

Сокол весело посмотрел на них и подмигнул.

— Но узнаем!

— Как?

— Для начала надо расспросить старожилов об упомянутом купце.

И тут Саня вспомнил о Владимире Петровиче.

— У нас сосед — всю жизнь прожил в Южносибирске. Пошли к нему!

— Постой! — остановил Сокол. — Надо осторожно, чтобы он ни о чем не пронюхал. А то охотников до такого дела много найдется.

— Да ты что! Он хороший дед.

— Все равно! — Сокол подошел к двери, прислушался и плотно закрыл ее. — Дадим, ребята, клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах, пусть даже под угрозой смерти, мы не выдадим никому тайну этого письма.

— И что все драгоценности используем для помощи угнетенным народам, — вставил Саня.

— Если вообще существует такая книга, — добавил Боря все еще с сомнением, но уже явно отступая.

Сокол поспешил нажать на него, чтобы окончательно развеять его сомнения: