Икс, Игрек, Зет

— Никакого там зверя не было!

— Это же иносказательно, дурак!.. Вот я и подумал, надо им еще раз помочь. Хорошие ребята, верно? Вот этого только я еще не знаю — ты, что ли, и есть тот самый Воробей?

Воробей промолчал.

— Он! Верно, Саня?

Саня смотрел на края мехового пирожка — они взмокли и слиплись.

— Ну вот, — продолжал Виталий Евгеньевич, не дождавшись ответа. — А тут как раз твое удостоверение. Археолог! Дай, думаю, устрою им приятный сюрприз… И еще, конечно, романтика! Есть немного — не скрою. Меня с детства влечет. Сыщики, разбойники. Погоня, преследование, розыски… Оказалось — чепуха. Пустой номер!

— Открой чемодан.

Капельки пота стеклись в ручеек. Он быстро проложил извилистое русло от виска до шеи и исчез под шалевым воротником из черного котика.

— Ты что? — Виталий Евгеньевич прижал чемодан к животу. — Не веришь?

— Слушай, благородный шакал! — Археолог ласково взял Виталия Евгеньевича за покатые плечи. — Я честно предупреждаю: у меня такие кулаки…

Виталий Евгеньевич беспомощно осмотрелся. Рабочий, все еще собиравший мусор, стоял недалеко, метрах в ста. Но он не проявлял никакого интереса к происходящему.

— Значит, мы с тобой, два культурных, интеллигентных человека, затеем драку посреди улицы, как какие-нибудь пьяные мужики. Так?

— Ну?.. Ну!

Виталий Евгеньевич швырнул чемодан на землю.

— На! Смотри сам!

— Открой, историк!

Саня рванулся к чемодану. Пальцы не слушались. Он с трудом открыл один замок, другой.

В чемодане лежали топор, клещи и небольшой ломик.

И все!

— Что? — взвизгнул Виталий Евгеньевич. — Съел!

— Пойдем в квартиру… Ну!

Хозяин квартиры, толстый лысый человек с мясистыми, словно вывернутыми губами, встретил их причитаниями:

— Я так и знал! Так и знал! Сломал весь чулан, а теперь отдавай ему обратно его пятьдесят рублей! А еще ученый человек. Археолог! Да мне же ремонт дороже обойдется! Посмотрите сами, товарищ!

Он повел их в чулан. Саня умудрился проскочить первым. Он посмотрел на потолок и увидел цементную лестницу, уходившую вверх. Все крашеные доски, прикрывавшие ее, были выворочены и валялись тут же на полу.

Хозяин все причитал:

— Я так и знал! Так и знал!

— Никто у вас пятьдесят рублей не отнимет, — успокоил его рыжий археолог. — Ремонтируйте себе на здоровье! А в следующий раз, когда вам покажут удостоверение, смотрите на фотокарточку — она для того и наклеена. Видите, какая тощая личность? Разве можно спутать с его круглой физиономией?.. Кстати, где он? Куда подевался? Вы не видели, ребята?

Ребята не видели. Пока осматривали чулан, Виталий Евгеньевич взял да исчез потихоньку.

Они забрали ревевшего Димку — он ни за что не хотел уходить! — и вышли на улицу.

— Извините за любопытство, товарищ, — остановил археолога рабочий. — Опять что-нибудь нашли?

— Почему — опять? — удивился археолог. — Разве уже находили?

— А как же! Когда ремонтировали. Под лестницей. Милиция приезжала, увозила.

— А что там было?

— Не знаю, я сам не видел. Говорили, будто металл…

— Золото! — охнул Саня.

— Серый вроде.

— Серебро!

— Или платина, — подсказал Воробей.

— Кто ее знает… Так нашли?

— Нет, к сожалению.

Они двинулись дальше. Ребята шли, опустив головы, унылые, молчаливые…

— Ничего! Вы все-таки шли по верному следу, — сказал им на прощанье рыжий археолог.

Это было очень слабым утешением.

XI

СНОВА ИКС

На следующий день после обеда было назначено собрание Таобоскоа. На квартире у Сани — мама с Димкой собрались куда-то в гости.

Воробей прибежал с опозданием.

— Семеро одного не ждут, — недовольно напомнил Саня.

— А вас не семеро — всего двое, — ухмыльнулся Воробей. — Радио слушали?

— Нет. А что?

— Ангольские партизаны напали на португальских солдат возле Луанды.

— Правда? — обрадовался Саня. — Значит, уже возле столицы действуют!

— Надо поскорее кончать птицекрылья, а то и в Анголу опоздаем. — Боря озабоченно хмурился. — Вот удалось бы только взлететь. Приходите завтра, ребята, поможете.

Воробей мечтательно смотрел в потолок.

— Сделать птицекрылья — и самим туда.

— А язык как? — спросил Саня. — Думаешь, там по-русски понимают?

— Язык сейчас не проблема. За один день можно выучить. Вернее, за одну ночь.

— Как? — изумился Саня.

— Очень просто! Наговорил в магнитофон все ихние слова подряд — ну, не все, так главные, — и положил магнитофон под подушку. А назавтра — пожалуйста: хау ду ю ду, плиз? Сенк ю, все в порядке, маркиз… Я в журнале читал.

— Что ж ты не попробуешь? У вас же есть магнитофон.

— А я пробовал. Только не язык — стихи. Вот эти. — Воробей встал в позу чтеца. — «Я волком бы выгрыз бюрократизм, к мандатам почтенья нет…» Почтенья нет…. Постой, как же дальше? Нет, честное слово, вчера еще помнил!

Саня рассмеялся.

— Садись, Воробьев! Двойка.

— Понимаешь, в чем дело, — стал оправдываться Воробей. — Никак я техникой не овладею.

— Насчет техники — к Борьке.

— Сломался? — обрадованно спросил Боря. — Разберем, а?

— Да нет, совсем другая техника!.. Включу магнитофон под подушкой — не могу уснуть. А когда сплю — включить некому. Вот пока и не получается. А так — раз плюнуть. Английский — пожалуйста, китайский — пожалуйста! Негритянский — тоже пожалуйста!