Икс, Игрек, Зет

На привокзальной площади ждало такси. Ребята усадили тихого и покорного археолога, устроились рядом сами. Виталий Евгеньевич сел впереди:

— В гостиницу… — Машина тронулась, и он повернулся к археологу. — Слушай, друг, а деньги-то у тебя есть за гостиницу рассчитаться?

Тот полез во внутренний карман, вытащил пухлую пачку десятирублевок.

— Ого! — присвистнул Виталий Евгеньевич.

— Все здесь! Отпускные, полевые, за статью в журнале — все собрал! Целый год парня не видел. А он… Всего полтора ему было, всего полтора!.. На, бери! — Он вдруг сунул пачку Сане в руки. — Бери на конфеты!

— Да не надо мне!

Саня стал запихивать деньги ему за пазуху. Археолог не давался, крутился на сиденье, пьяно мотал головой.

— Аккуратнее, Саня, — предупредил Виталий Евгеньевич. — А то еще потеряет, потом отвечай. Большие же деньги, не меньше тысячи. — Он протянул руку, пощупал пачку и добавил: — Даже больше…

Администраторша гостиницы заявила категорически:

— Нет у меня мест. И еще пьяного!

— Какой он пьяный! Больной — вы же видите. Лихорадка у человека, на ногах не стоит, температура сорок градусов.

— Вот именно — сорок градусов.

Администраторша еще слегка поартачилась, но под воздействием сияющих улыбок Виталия Евгеньевича вскоре растаяла, как мороженое в жаркий солнечный день.

— Ладно, так и быть, помещу его в общий. А ребят берите к себе.

— Вы гений! Цицерон! Герострат!

Герострат?.. Саня промолчал. Но когда они шли по коридору, не выдержал и уточнил:

— Герострат не гений.

— Вот как! А кто, по-твоему? — усмехнулся Виталий Евгеньевич.

— Псих. В древнем Риме. И не по-моему, а по истории. Церкви жег. Хотел прославиться.

— Значит, все-таки гений. Все гении хотят прославиться.

— Да, но гений только тот, который делает добро людям.

— Это устаревшая точка зрения. Гений есть гений — и конец!

— А по-моему… Вот, например, я читал про Чингисхана…

— А по-моему, хватит тебе спорить со старшими, — оборвал Саню Виталий Евгеньевич.

В номере он скомандовал:

— Я, как хозяин, разумеется, на кровати. Вы оба — на диване. Раздеваться! Живо!

Ребята быстро легли. Он потушил свет, тоже лег, зевнул громко.

— Вот чудак, расхаживает пьяный с такими деньгами в кармане. — Помолчал, потом спросил: — Между прочим, каким ветром вас сюда занесло?

— Не ветром, — ответил Саня. — Поездом.

— Не остроумничай!.. В гости, что ли?

— Нет. Мы ищем здесь одну книгу.

— Господи боже мой! Из-за какой-то книги… Зачем она вам понадобилась?

— Это тайна, Виталий Евгеньевич.

— Интересно! Расскажи!

— Нельзя!

— Нельзя? Вот здорово! А для чего тогда существуют тайны, если их не рассказывать?

— Вы шутите, я знаю.

— Ты идеалист! — Виталий Евгеньевич захохотал. — Да! Романтика!.. Эх, эх, где мои двенадцать лет! Помню, шифры всякие сочиняли, письма шифрованные друг другу подбрасывали. И языки выдумывали. Вот говорим мы вдвоем — по-русски, а другие не понимают… Дупуракпак — понял?

— Понял. Дурак.

— Ты смотри! Вундеркинд!.. — Он помолчал и спросил: — А дома знают?

— Нет.

— Санька, ты растешь в моих глазах! Такой культурный, вежливый мальчик, остриженные ноготки, дома ходит в тапочках. «Можно?», «Разрешите?»… И побег! Ха-ха-ха!.. Можешь не сомневаться: они уже заявили в милицию. И ты снова попадешь к тому лейтенанту с каменным лбом.

— У него не каменный — обыкновенный.

— Пусть не каменный. Не это важно. Важно то, что я не смогу вас больше выручить — завтра в десять я улетаю в Южносибирск… А здорово я вас все-таки выручил! Нет, скажи, здорово?

— Здорово… Только вы ничего не говорите дома. Они думают, я у Борьки на именинах.

— Именины?

Он захохотал снова. Потом внезапно смех оборвался. «Сейчас еще что-нибудь спросит», — с легкой досадой подумал Саня. Но вместо вопроса он услышал негромкое посвистывание, которое быстро перешло в жизнерадостный храп.

Виталий Евгеньевич заснул.

— Ты спишь?

Саня тронул рукой лежавшего рядом Борьку. Так хотелось обменяться с ним впечатлениями от бурного дня. Но Боря лишь недовольно заурчал и повернулся на другой бок.

Тоже спит!

Что оставалось делать в такой сложной обстановке? Только уснуть самому!

СНОВА НЕУДАЧА

Утром ребята проснулись поздно. Виталия Евгеньевича в комнате уже не было. На столе они нашли записку, прислоненную к графину.

«Я уехал на аэродром, — прочитали ребята. — Комната за вами до двенадцати. Потом сматывайтесь. Санька, заходил вчерашний пьяный, совсем тверезый, спрашивал тебя, но ты спал как из пушки. Ему тоже в Южносибирск, летим с ним вместе. Почему он тебя называет историком, а? Что ты ему наплел?».

— Не разбудил! — воскликнул Саня. — А я хотел у него денег попросить.

— Надо было вчера.

— Кто знал, что он так рано.

Они быстро собрались и вышли из гостиницы.

Ночью ветер нагнал тучи, выпал снег, и вчерашней весны словно и не было. Деревья пышно расцвели мохнатым белым цветом Застыли ручьи вдоль тротуаров, схваченные жесткой рукой зимы. Темные сугробы, расплющенные вчерашним солнцем, опять прибавили в силе, и в их новые белые шапки с писком ныряли грязные закопченные воробьи — они спасались в трубах от ночного мороза и теперь отмывались от сажи.