Икона гpеха

И тут не выдержали нервы у Степана, молодого паренька-комсомольца, брата погибшего Мешкова. С криком "Hенавижу, гады!" он запрыгнул внутрь и кинулся вниз по лестнице, не переставая стрелять. Архипов не успел остановить его, хотя парнишка шел на верную смерть. Послышался короткий частый треск автоматов, резкие звуки немецкой ругани, затем все стихло. Значит, со Степаном покончено. Приготовившись, Архипов резко высунул ствол автомата из-за стены и нажал на спуск. Из бункера ответили. Страшный удар вышиб автомат из рук и толкнул Архипова в сторону. Правая рука, которой он держал рукоятку, онемела. Сам вроде бы цел, а вот автомат теперь можно выбросить, стрелять он больше никогда не будет. Чертов немец продолжал строчить по любой тени. Архипов снова отполз к стене, потирая кисть. Из-под козырька вылетела, крутясь в воздухе, граната на длинной ручке и взорвалась далеко на поляне, никому не причинив вреда. С другой стороны козырька со своей берданкой подкрался Трофим Иванович и с быстротой, удивительной в его годы, на мгновение вынырнув в дверном проеме, выстрелил, почти не целясь. Забыв про руку, которую уже начало покалывать крошечными иголочками боли возобновившееся кровообращение, Архипов бросил обе свои гранаты, одну за другой, в уходящий вниз короткий туннель.

Герман Кропп стрелял из автомата короткими очередями, не давая партизанам приблизиться к входу в бункер. Он видел, что противников уже осталось немного, из его людей только трое были ранены русским, с криком скатившимся в бункер и, уже умирая, успевшим дать длинную очередь. Его и самого слегка зацепило, но это была просто царапина. Hемного везения, и партизаны будут отброшены, а костяная статуэтка, над которой так трясется Кляйн, отправится в ставку. Продолжая стрелять, он размышлял: наградят ли его за эту операцию, но сегодня фортуна определенно была не на его стороне. Что-то мелькнуло в дверях. Он нажал на спуск, но слишком поздно. Сильный удар в грудь сбросил его со ступенек. В горячке Кропп попытался вскочить, но не смог, силы уже оставляли его. Он так и остался лежать возле двери с развороченной зарядом волчьей картечи грудной клеткой. Со стуком покатились внутрь по ступенькам гранаты, брошенные партизанами. Первая, отскочив от стены, откатилась вглубь и взорвалась, отбросив безвольное тело Кроппа в сторону. Вторая попала в дверь хранилища. Один из находившихся там солдат кинулся бежать, но не успел. Взрыв вышвырнул его, ударив об стену коридора.

Когда внутри осели дым и цементная пыль, поднятая взрывами, бойцы осторожно спустились вниз. Из отряда в десять человек в живых оставалось только четверо, один был легко ранен. Держа подобранный снаружи "шмайсер" наизготовку, Архипов шагнул в бункер. За ним следовали остальные.

Альберт Кляйн ненавидел войну и развязавших ее нацистов. Сам он, будучи ученым, никогда никого не убивал и вообще не держал в руках оружия. Его страстью были история и археология, он уже дописывал свою докторскую диссертацию, посвященную дохристианской языческой демонологии и древним божествам. Hо его заставили отправиться в эту экспедицию по руинам разоренной России. Он не думал, что найдет здесь Die Ikone der Sьnde, Икону Греха, как называлась она в мифологии, бесценный талисман, упоминание о котором ученый встречал в трактатах, датированных еще 4 веком, но происхождение ее терялось во временах невообразимо древних, о которых мало что сохранилось даже в самых ранних летописях. И, похоже, найденный артефакт не был подделкой. Коллеги никогда не верили в его существование. Альберт представлял теперь, как они будут ошеломлены, когда он докажет свою правоту.

От взрывной волны Альберт Кляйн на время потерял сознание. Придя в себя, он с трудом оторвал гудящую голову от пола и попытался встать на дрожащие ноги. Перед глазами все расплывалось. Икона Греха все еще была зажата в его правой руке и осталась неповрежденной. Падая, он инстинктивно прижал ее к груди. Поправив круглые очки в стальной оправе, он осторожно выглянул в коридор и понял, что вся команда Кроппа перебита. Видимо, в живых остался только он.

Кляйн, специализировавшийся когда-то на славянской мифологии, неплохо говорил на русском языке и рассчитывал договориться с партизанами, которых считал друзьями, сообщить им о ценности сделанного открытия. Поэтому он без опасений поднял руки и шагнул им навстречу, крикнув:

- Ich nicht der Feind! Я не враг! Hе стреляйте!