Игры Смерти

— Все чудесатей и чудесатей, — поправил Ким, поминая Льюиса Кэрола.

— Это в «Алисе», — огрызнулся Зевс, — а у нас все же Игры Смерти. Несколько более кровавое развлечение, я бы сказал. Ничего, через пару уровней тоже привыкнешь.

Ким поднял полупрозрачную бровь.

— К натурализму этой Игры, ты имеешь в виду?

— И к ней.

Акробат моргнул.

— Согласен, — не стал спорить он. — Я много читал о том, как быстро жители Куполов привыкали к первым Играм нового поколения, когда разработчики вместе с учёными сумели все ощущения реального мира повторить в виртуале. Это было не сложно, нужно было переступить маленькую черту. Поверить: всё, что происходит в виртуале, происходит на самом деле …

— Ну а теперь мы в Играх Смерти! — грубо перебил Зевс, все еще лежа на земле. — Её создатели достигли какой-то планки, к которой близко нельзя было подходить, — с этими словами Зевс резко вскочил на ноги. — Если чёртова Игра и дальше будет развиваться, скоро не останется зацепок за реальную жизнь. Человечество полностью затонет в виртуале. Тогда разницы точно не будет. Действительно придётся убивать, чтобы отвадить людей от выдуманных развлечений… Когда, к дьяволу, Палатенная Сотня этим займется? Впрочем, ты прав, человек слишком продвинутое животное — слишком быстро ко всему привыкает!

— К дьяволу?

Ким и Зевс хмуро сверлили друг друга глазами.

— Подожди, — внезапно перебила их Ведьма, обращаясь к бесплотной Валькирии. — А что значит «повисли между уровней»? Вы можете рассказать подробней, раз уж мы встретились?

Ким чуть расслабился после резкого наезда Зевса, улыбнулся и пролетел сквозь Ведьмочку насквозь. Как бестелесный дух, которым по виду и являлся.

— Не знаю, — легкомысленно крикнул он. — Возможно, мы просто слишком сильно увлеклись Игрой. Как сказал твой дружелюбный спутник — полностью погрязли в виртуале.

— Скорее даже ПОЧУВСТВОВАЛИ его, — поправила Кира. — Будто стали частью Игры.

— Даже можно сказать, приняли её!

— Да, именно приняли. Приняли свой Путь! — подтвердил Ким. — Вполне возможно именно в этом состояла задумка разработчиков. Вовсе не в фактической победе и даже не в выживании. Играя на стороне одного из Путей, нужно его ПРИНЯТЬ. На прошлом уровне мы… заигрались. И хотя уровень был не пройден, преображение, которое происходит во время перезагрузки, свершилось само собой. Мы поменяли облик, не пройдя уровень! Это сложно объяснить, но… если говорить по сути, то Игра напоминает большую тренировочную площадку. Мне кажется, мы «проходим» её, а вовсе не играем. Всё Игровое поле — это не битва на выживание, а селекция, искусственный отбор. Выжившие становятся сильнее, но слабые умирают… Кто-то взялся проапгрейдить человеческую расу, понимаете? По крайней мере, ту часть человечества, что заманили в Игру. И этот дьявольский апгрейд, как я могу догадаться, происходит последовательно, раз за разом. Он связан не с уровнями Игры, но с той градацией ИГРОКОВ, которую мы видели в самом начале. Помнишь?

Веда тоже поднялась с земли, хмуро отряхнулась. Она выглядела раздраженно.

— Конечно, помню, — ответила она, двумя взмахами оправляя одежду. — Эта табличка… На первый взгляд она кажется сущим бредом, но… как-то сразу запоминается, словно отпечатывается в памяти. Воины-скелеты, Тёмные аколиты, Лорд Тьмы…

Ким с серьезным видом кивнул.

— Вот именно. Табличка. Думаю это тоже закон Игры. Я спрашивал у некоторых Игроков, спрашивал у Валькирии и прекрасно помню собственные ощущения в тот момент, когда увидел эту градацию в первый раз. Никто бы не смог запомнить названия Игроков трёх путей с первого взгляда. Однако каждый, кого я спрашиваю о ней, помнит «табель о рангах» наизусть. Выходит, это одно из системных требований. Информация о рангах Игроков вбита в наш разум цифровыми гвоздями!

Ким опустился ниже и его призрачные ноги коснулись земли. Не смотря на «прозрачность», он без труда выдернул торчащую рядом стрелу и принялся выводить что-то на чернозёме.

— Иерархия серой Грани проста, — продолжил Ким, — Четыре первых уровня занимают Ополченцы, Легкие пехотинцы, Тяжелые Пехотинцы и Мастера Оружия. Следующий, более высокий уровень занимают Серые Странники. Воины, вооруженные длинными мечами, без доспехов, щитов и шлемов. Несущие на плечах широкие серые плащи с капюшонами. На них серые ремни, серые ножны и серые сапоги. Всё это — отделано серебром. Посмотрите на нас!

Глаза Веды расширились. Кира и Ким были в сером, а пряжки и фибулы их одежды блистали серебром.

— Вы — Серые Странники? Воины Пятого уровня, висящие на Третьем? — она помотала головой. — Выходит, вы перепрыгнули через ступень градации?

— И миновали сразу два перевоплощения! — подтвердила Кира.

— А также застряли меж игровых уровней… — дополнил Ким. — Но главное, полагаю, до тех пор, пока не определяться лидеры в Темном Пути и Светлой Дороге, ни я, ни Кира не смогут снова играть…