Игры Смерти

«Силы всё-таки имеют свой предел, — подумал акробат, проваливаясь в пустоту. — Но было здорово. Сердце трепещет, мозг отравлен адреналином. Упасть и не двигаться! Не дышать! Заберите сердце! Вырвите его! Ну, вот и все. Конец Игре. Хватит. Хватит!!!»

Падая, но по-прежнему сохраняя ускоренное восприятие, он увидел, как мертвяки, словно обретшие разум, вдруг разом замерли, остановились. Дальнейшее он наблюдал будто паря над землей.

Собравшись в десятки и пользуясь густым туманом, мертвецы неспешно истребили несчастных Игроков, что последовали за ним и Валькирией. Всех до одного. Что стало с остальными, оставшимися у каменного надгробия, Ким не знал. Вероятно, их перебросило на новый уровень.

Они же с Кирой зависли в режиме ожидания где-то в междумирье компьютерного универсума. Как бесплотные духи стали парить над этапами, не принимая в них участия.

На что способны бесплотные духи? Во всяком случае — быть!

Дипломатическое интермеццо. Вирус Игры

Когда реальность исчезла, словно стертая с доски тряпкой, Ким неожиданно для себя сильно зажмурился. Но процедура не помогла. Под веки словно насыпали мелкого песка. Протерев глаза рукой, Ким все же осмотрелся.

Он висел в полном одиночестве среди абсолютной пустоты. Какого цвета была эта пустота, Ким затруднялся ответить. Она не была… даже черной. Акробат догадался, что вокруг простирается именно междумирье, то есть пространство внутри Игры, еще не заполненное разработчиками до состояния виртуального поля, «мира» или же «уровня». Теоретически, окружающее ничто могло быть чем угодно иным, но Киму вдруг показалось, что «междумирье» — подходящее слово.

Послышался резкий звук, от неожиданности которого Ким вздрогнул и быстро развернулся в воздухе. Тело его висело ни на что не опираясь, ноги болтались в пустоте, но маневр удался. Впрочем, возможно, так только показалось, ведь ориентиров вокруг не существовало никаких. Как бы ни было, Ким узрел перед собой крупную мужскую фигуру, то ли воплотившуюся прямо перед ним в момент разворота, то ли висевшую у него прямо за спиной.

Фигура казалась невысокой, немного сутулой, но при этом с широкими плечами, укутанными в плотный плащ. Голову незнакомца покрывал капюшон, который казался немного нелепым, так как был надет сверху на непонятный головной убор.

— Дерьмо, — невольно выругался Ким. — Какого черта ты так тихо подкрался… Ты кто такой?

Мужчина без улыбки проплыл мимо Кима, рассматривая его, словно скакуна на конном заводе. Или на ипподроме, перед тем как сделать миллионную ставку на короткий забег. Киму, во всяком случае, взгляд не понравился, ибо то был не взгляд даже, но некая ОЦЕНКА ТОВАРА. Возможно, в древнем варварском Риме так смотрели на гладиаторов, перед тем как выставить их на бой.

Ким злобно насупился. Он был уже готов разразиться самой грязной бранью, на которую способен школьник двадцать второго века, как незнакомец, наконец, тихо заговорил.

— Значит, я всё же был прав, — задумчиво произнес человек в чёрном, — Игра действительно пробуждает в вас чувства, как в настоящей реальности. Симулятор, вы ведь так ее называете? Хм… — он покачал головой. — Довольно забавно, учитывая последствия.

Ким сдвинул брови, сжал губы, сжал кулаки.

— Мне кажется, я не совсем понимаю, о чем идет речь и…

— Тебе не нужно, — незнакомец издевательски усмехнулся. — Ты слишком глуп, как и большинство смертных дураков, чтобы постичь весь замысел целиком. Но ты и твоя спутница… меня поразили. Так быстро и так легко преодолеть барьер веры это… достойно уважения. Но самое главное, вы преодолели его всего лишь в боевом экстазе. Ни медитация, ни годы практики, Боже! Всего лишь резня. Я бы назвал это невозможным, если бы дело, — он чуть наклонил голову набок, — не произошло в виртуале.

— И все же я бы попытался понять то, о чем вы толкуете, — вдруг выцедил Ким с неожиданным для себя самого презрением, — Вы ведь разговариваете со мной, а это значит, что я достоин хотя бы общения. Вы говорите, я чего-то не понимаю. Но попытайтесь объяснить, черт возьми!

— Черт возьми? — мужчина расхохотался. Он откинул капюшон своего плаща и под ним, к удивлению Кима оказалась старинная шляпа-котелок, как в исторических фильмах про сыщиков викторианской эпохи. Сняв его, незнакомец, оправил шляпе борта, проведя по краям пальцами, и снова набросил на голову, ловким жестом, словно старый жонглер.

— Ей Богу, ты меня веселишь, приятель, — сказал он потом с веселой усмешкой, но цепким взглядом, казавшимся холодным и злым, — но больше не говори в моем присутствии «черт возьми», хорошо? А то и впрямь заберу.

Ким застыл на мгновение. Затем заставил себя усмехнуться. Ситуация была нелепой и ирреальной, но именно в такие моменты, как знал акробат, следовало сильнее всего расслабиться. Они с собеседником висели в пустоте, в серой мгле, болтая ногами в воздухе. Это ведь был полнейший идиотизм! Акробат разозлился. Он дернул телом, развернулся в воздухе как фигурист, выполняющий сальто в воздухе и медленно проплыл мимо мужчины в котелке по кругу.