Игры Проклятых

Что это был за дух, спасший меня? А ведь она меня спасла, если бы она не вышла из картины, то безглазая, но зубастая тварь, состоящая из жира и различных частей тел, сожрала бы меня.

В голове пронеслись слова призрака о том, что мои друзья тут в подвале и жить им оставалось недолго. Нужно было поспешить. Не знаю уж, что за хозяина имел ввиду дух, но подготовиться стоило. Так что, когда я ступил на лестницу и стал спускаться вниз, у меня уже снова были готовы боевые заклинания, которые я и собирался пустить в ход.

Лестница была долгой. Казалось, она тянется на многие десятки метров под здание. Один пролет сменялся другим, похожий на предыдущий как близнец. По пути в мою голову снова стали пробираться панические мысли – я снова стал ощущать липкие пальцы страха, взявшие меня за позвоночник. Но теперь я был готов и усилием воли загнал панику в самые глубины своего сознания.

Ступеньки кончились, я вышел на подвальный этаж – небольшую комнатку, заканчивающеюся двустворчатой дверью. Одна из створок была слегка приоткрыта и из нее струился свет. И это был необычный свет, испускаемый факелами или магическими светильниками. Свет был теплый дарящий приятные ощущения, согревающий и дарующий надежду.

Подойдя к двери, я заглянул в щель, пытаясь рассмотреть, что находится по ту сторону. Однако стоило мне прикоснуться к дубовым доскам, как створка нелогично просто раскрылась, издавая страшный скрежет петель. Не услышать этот душераздирающий звук мог только мертвый, так что таиться дальше смысла не было. Собрав волю в кулак, я вошел в подвал.

Подвал особняка представлял собой большой зал с высокими потолками, доверху заставленный всяким хламом: старинные шкафы, столы, стулья. Предметы обихода, вешалки с покрытой паутиной одеждой, моды середины прошлого века. Я аккуратно шел по коридору, выстроенному из этого хлама, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. На моей ладони потрескивал, разбрасывая искры и пыша жаром огненный шар.

Человека, лежащего на одном из столиков, я заметил издалека. Аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, я приблизился к нему, выставив перед собой раскрытую ладонь с боевым заклинанием, готовый в любую секунду пустить его в ход.

На столе лежало тело второго наемника. Того, что отправился сопровождать мастера и моих товарищей. Он лежал на столе, безвольно раскинув руки. На его лице застыла уже знакомая мне маска ужаса и обреченности. Казалось, перед смертью он понимал, что наступали последние мгновения его жизни и осознание этого факта навечно отпечаталось в его потускневших глазах.

Рядом с телом на полу лежал выроненный им посох. Подняв тяжелую палку с большим набалдашником, обтянутым серебряной нитью, я притушил заклинание. С оружием в руках, пусть и столь неказистым, я чувствовал себя в большей безопасности. Понимаю это смешно, когда у тебя в арсенале есть боевая магия. Но уж слишком редко мне доводилось ею пользоваться, чтобы ощущать себя истинным магом и понять превосходство заклинаний над обычным оружием.

В дальнем углу зала раздался звук, напоминающий вскрик человека. Он и привел меня в чувства, напомнив мне с какой целью я нахожусь тут. Я быстрым шагом, уже совершенно не скрываясь, направился вперед. Если наемник, сопровождавший мастера, лежит тут мертвый, значит мастер и мои товарищи действительно схвачены. И хорошо, если они еще живы. Что я смогу сделать против сущности, способной без труда убивать опытных наемников и одолеть мага третьего круга? Об этом я старался не задумываться.

Наконец впереди показался просвет из груды старинной мебели. И спустя пару секунд я стоял на очищенном пятачке в самом конце подвала. Первое, что сразу же бросилось в глаза, это огромный алтарь, заляпанный кровью с лежащим на нем голым телом девушки. То, что она мертва, было понятно сразу. В ее сердце был, по самую рукоять, воткнут ритуальный нож.

Справа и слева, вдоль стен, стояли железные клетки, коваными цепями, прибитые к потолку. В ближайшей ко мне клетке я рассмотрел Арагана, лежащего не полу.

– Араган, ты жив? – Я бросился к клетке и просунув руку сквозь прутья, потрогал пульс у лежащего на полу парня. К счастью, пульс был. Похоже, он просто без сознания.

Я потряс его за плечо, ударил навершием посоха по прутьям клетки и даже просунув посох в клетку ткнул им моего товарища. Но Араган не приходил в себя. И даже не реагировал на внешние раздражители. Быстро обернувшись, я прошелся вдоль стены, заглядывая в каждую темницу. Мастер Ибрус, Аглая, Олаф – они все обнаружились тут. Все они пребывали в бессознательном состоянии, свернувшись на полу своих темниц. Никто из них не реагировал и я, потеряв надежду привести их в чувства, направился к стоящему в конце зала алтарю.