Игрок на полную ставку I

Честно говоря, сам не знаю, серьёзен я в этом предупреждении или нет. Мне это сильно не понравилось. Да и субординация должна быть. Но с Марком мы знакомы чуть ли не с детсада, где он официально провозгласил меня своим Королём, а себя моим верным рыцарем, и, если кто смел косо посмотреть на меня, сразу начинал с ним драку.

С тех пор прошло уже двенадцать лет, и несмотря на то, что тогда нам было только пять, его поведение нисколько не поменялось.

Даже не знаю, следует ли он за мной в действительности, или это для него простая игра? Он парень странный и прочитать его не в моих силах.

— Это были залетные, да? — быстро сменил он тему с той, где я его в лицо бью. — Вроде у них даже что-то типа способности было…

— Тоже заметил? — хмуро посмотрел я на него, на что тот пожал плечами. — Дураки, пришли поразвлечься, но даже не озаботились тем, чтобы собрать информацию. — вздохнул я. — Но нет, у них это была не способность, а «артефакт». Судя по всему, они хотели и от камер, и от посторонних людей скрыться, а для этого где-то раздобыли «материнскую коробку».

— Не любят у нас всю эту новую технику, — покачал Марк головой. — Нейросети, экзоскелеты… Тут такое встретишь лишь у единиц. Точно залетные.

— Экзоскелеты и в Империи мало у кого встретишь — слишком уж дорогое это удовольствие. — пожал я плечами, продолжив эту его игру в озвучивании очевидных вещей.

Правда, очевидны они тут были далеко не всем. У нас тут и вправду не особо возлюбили эту их Магию, да и экзоскелеты покупать некому. В красной зоне больше в ходу эсперские способности.

И дело не только и не столько в том, что люди боятся всех этих технологий и непонятных сил — вполне обоснованно боятся, стоит заметить — просто, талантов к этому в красной зоне не особо много. Аристократов — главных рассадников всей этой псевдонаучно-магической хрени, тут нет.

— Тебя, кстати, сестра пригласила на празднование дня рождения, — подмигнул мне Марк.

— Так день рождения у неё только через три месяца… — удивился я.

Уж об этом дне забыть я не могу ни в коем случае. Этот демон в юбке меня со света сживет, если я её не поздравлю.

— Это твой день рождения, — ухмыльнулся мой приятель.

— Чего? — не совсем понял я.

— Она устраивает вечеринку в честь твоего семнадцатилетия.

Я скривился. Вот надо же было ей влезть?

— Ты знаешь, твоя сестра иногда бывает такой… — я не закончил. — Забей, — вздохнул я, смирившись с неизбежным.

Пока мы шли, разговаривая на не очень интересные темы, наконец-то показался мой дом.

— Вот и моя роль охранника завершилась, — улыбнулся он, сделав своеобразный «джентельменский поклон». — Сегодня выйдешь на улицу повеселиться? Пошугаем немного «Воронов»? Они уж больно зарвались в последнее время — лезут на нашу территорию!

— Прости, и перед парнями от моего лица извинись, — пришлось мне отказаться. — Завтра важный день, сам понимаешь. — вздохнул я.

— А, забей, — махнул он рукой. — Ты нам особо и не нужен. Пока полноценной зарубы с ними не предвидится. Но если вдруг это перерастет в серьёзный конфликт, то не забывай, что наш лидер ты, а я лишь заместитель.

— Конечно, — кивнул я. — Надо это и остальным напомнить. Обещаю, что в ближайшие дни выйду ночью порезвиться. Вроде с «Лисами» проблем не меньше, чем от «Пернатых». И первых, и вторых пощиплем. — подмигнул я другу.

— О, так ты читаешь мои доклады?! — воодушевился он, ведь обычно я никогда не отвечаю на этот вопрос, чтобы он немного мозг поломал.

Я и сейчас ничего ему не ответил. Лишь махнул рукой и открыл дверь. Самую обычную дверь самого обычного небольшого двухэтажного домика. Ну, за исключением того, что тут живут единственные аристократы во всей красной зоне.

Глава 2

Поместье рода Берд было, как бы это помягче сказать, «особенным». Не знаю, есть ли в этом мире ещё такие аристократы, живущие в небогатом, даже по меркам обычного обывателя, домике. И, тем не менее, два года назад, после смерти мужа, Сара Берд переехала именно сюда.

Внутри обстановка была так же проста, как и снаружи. Чисто, хотя прислуги тут никогда и не было. Свежо, пусть и не использовали тут специальные ароматические устройства. И, конечно же, уютно.

— Я дома! — крикнул я, стягивая с себя туфли.

Ох, кто бы знал, как я ненавижу эти туфли. Вот кроссовки, да, они удобны и практичны. А главное — подходят на случай конфликта, ведь в них удобно и драться, и убегать. Туфли же — полный отстой, но стоят как целый магазин тех кроссовок, что я обычно ношу.

Наконец, насладившись тем, что оковы спали с моих ног, я не успел сделать и двух шагов, как услышал громкий топот.

— Люсин Пендаль!

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы схватить маленькую ножку, летящую мне прямо в живот.

— Кья! — следом раздался женский визг.

— И что это было, юная леди? — изогнул я бровь, смотря на висящую вниз головой шестнадцатилетнюю девушку с миниатюрным телом, что упорно боролась с гравитацией за право юбки выполнять поставленную задачу — скрывать нижнее белье.

Ради смеха я ещё немного покачал её, заставляя визжать. Уж очень забавными мне показались эти крики.