Играть, чтобы жить

Жар Фронтира смешался с раскаленным инфернальным воздухом. В небе запорхал вездесущий пепел тысяч вулканов.

Минута настороженного ожидания – и облегченный выдох тысяч мужских и нескольких сотен женских глоток. Не то чтобы мы сильно боялись встречного удара, но мало ли… Стремно как-то. К тому же одно лишь слово «ад» внушает первородный подсознательный ужас, переданный с кровью предков.

– Разведчик пошел… – звучит флегматичный доклад Кирилла.

Мне уже отдавать такие команды не по рангу, остается лишь наблюдать со стороны. Механизмы рейдов давно отлажены, все исключения прорабатываются заранее. Капитан хватается за штурвал только в самом крайнем случае.

Разведчик спешно тараторит в чат, группа аналитиков дистанционно переваривает показания автоматических скриптов и полученные дампы данных.

– Интерфейсы: радар, скрипт «Опасности», КОС-лист – чисто! Перехожу на визуальное распознавание. Первый сектор – чисто… Скриншот пошел, архив карт пошел! Второй сектор – летающие МОБы на горизонте! Третий – чисто! Четвертый, финальный! Наблюдаю движение! Идентифицирую! Инфернальные коровы… стадо, голов сорок. Дистанция – триста, вне агрорадиуса. Пастуха нет, собак нет. Что-то они воют, словно сутки не доенные… Бока трут о базальт, броня так и шелушится!

Я хмыкнул – может, и не доенные. Их ведь только ради пластин хитина и держали – ценнейший материал для обмена и торговли. А если обдирать его стало некому, то вполне может статься, что животинкам резко поплохело…

На мгновение вмешиваюсь в налаженные алгоритмы рейда:

– Ленку сюда! Да, ее самую, восьмиклассницу! И Главгончую с ней. Пусть попробуют договориться с коровками. Мы им жизнь, чистейшую пемзу в ясли и регулярную чистку хитина. А они нам… хм… Ну вот пусть сами что-то предложат! Не акцентируйте внимание на пластинах брони, нечего показывать свой интерес!

Лену долго искать не пришлось. Как оказалось, она нычковалась тут же, под крылом у Даши. Крепко обидевшись на отказ включить ее в состав рейда, девушка решила прошмыгнуть контрабандой и набрать халявных уровней в паре с мифриловым драконом. Ее умения ладить с животными вполне хватило на то, чтобы вовлечь цыпленка в заговор и организовать с Дашкой группу.

Не понимает дуреха, что мы сознательно ограничиваем ее девятым уровнем. Хватит нам того, что половина детсадовцев уже успела перескочить критическую черту. Несмотря на все запреты, малышня вполне успешно охотилась на замковых крыс и прочую мелкую живность. И это не считая договорных боев со щенками гончих, чью жажду новых уровней могла перевесить лишь чашка ароматного кофе.

Группа контроля точки высадки ушла в портал. Следом нырнула гордая Ленка, потирающая на ходу опухшее ухо. Рука у моей мамы тяжелая, а методы воспитания – старорежимные. В рамках Друмира данное наказание практически безболезненно, но очень обидно. Сиять алым лопухом и носить рядом со своим именем маркер легкой травмы: «Белый Бим, красное ухо» – дико дискомфортно. Особенно в злорадном и безжалостном детском коллективе.

Дашка старательно отводила от меня взгляд, гребла одной лапой землю и виновато прятала глаза. В исполнении десятиметровой громадины Мифрилового Дракона – одного из самых опасных существ Друмира – это выглядело комично и впечатляюще. По крайней мере союзники оценили, а соклановцы надулись от гордости. Как же! При виде нашего кланлида даже драконы сцутся аки диванные собачки! Дрожите и трепещите!

Коша гордо выпячивал бронированную грудь – его не спалили! Однако на прямой приказ «Крылья к осмотру!» он почему-то попятился, а затем бочком-бочком – уполз за ближайшую скалу. Вернувшись оттуда, он гордо расправил призрачные крылья и принял обиженный вид. Все ваши подозрения просто нелепы! И глазки – бегают, бегают… Детский сад штаны на лямках!

Спираль семитысячного войска постепенно раскручивалась, втягиваясь в узкую горловину портальной арки.

Крик Лены сбил бойцов с шага: «Я договорилась!!! Не трогайте коровок! Они поклялись есть в два раза больше, чтобы грязная пемза не скрывала от нас благородный базальт! Это большая жертва, у них от этого животики пучит и шкура шелушится! Вот!»

Рядом, не удержавшись, хрюкнул от смеха Оркус. Я покачал головой – сами виноваты. Нашли, блин, переговорщика. Ну ладно, хотя бы не придется отвлекаться от основной цели рейда и резать буренок тристапятидесятого уровня. Задача, кстати, не такая уж и простая. Они ведь не только пемзой, но и мясом питаются. И раны от их укусов очень неприятные – болезненные и долго не затягивающиеся.

Сбрасываю приказ в хозчат:

– Два десятка гоблинов, взвод охраны из группы войск третьей линии, Арлекин и Дурина к порталу! Животных обиходить, пластины брони бережно снять и передать в сокровищницу. И не крысить! Это вам не сувенирная мелочовка – хитин по весу к золоту идет! Руки поотрываю! Лена, мы в ответе за тех, кого приручили. Принимай тварей под свою руку и будь готова выдвинуться к следующему стаду – на территории Асмодея хитин был основным экспортным продуктом.

Затем команда рейду: