Играй по-крупному

- Послушай, я могу хоть чем-нибудь помочь?

- Нет.

- Почему бы тебе все не рассказать?

- Я не могу.

- Ради Бога, Стив, что случилось? Ты выглядишь так, будто тебе явилось привидение.

- Гораздо хуже. Но тебе пора. Ты опоздаешь на работу.

- Я уже опоздал, так что ничего страшного.

- Сейчас я не могу тебе ничего объяснить.

Отис вышел из машины. Мэй стояла в дверях, по-прежнему с кухонным полотенцем в руке.

- Если я смогу как-то помочь... - начал Отис.

- Я дам тебе знать. И большое спасибо.

У Стива и раньше бывали проблемы, но ничего подобного испытывать не приходилось. Он постоянно видел Джейн, вытянувшуюся на ледяных носилках под безжалостным неоновым светом. И никак не мог избавиться от этой картины. Понимал, что должен действовать, но что он мог поделать?

Он свернул к дому - и сердце сжалось.

На крыльце стояла Клер. Она помахала ему и кинулась навстречу, ступая стройными ногами по солнечным бликам.

10

Клер остановилась в нескольких шагах от машины. Стив вышел и шагнул навстречу.

- Мне так хотелось тебя увидеть... - начала она... И сразу же тепло, порыв, поспешность куда-то исчезли. Лицо стало невыразительным, слова звучали холодно. Но беспокойство скрыть не удалось.

- У тебя все в порядке, Стив?

- Ты давно здесь?

- Не очень. Но я уже поговорила с Эдой. И... и познакомилась с твоей женой. Она очень красивая.

Они стояли друг против друга, как чужие, внезапно обнаружившие, что говорят на разных языках.

- Я думаю, Стив, нужно вызвать врача. Эда очень больна.

- Она в постели?

- Да. И очень плохо выглядит.

- Нам с тобой нужно поговорить, - предупредил он. - Давай пройдем в парк. Пошли.

Клер колебалась. Ее пышные темные волосы блестели на солнце, глаза казались огромными. Взгляд был холоден. В левой руке она держала небольшую плетеную сумочку. На ней был узкая темно-синяя юбка, светлые туфли и мягкая, застегнутая под горло желтая вязаная кофта.

- Ну ладно, - вздохнула она.

Стиву всегда было с ней хорошо. Может быть, из-за их доверительных отношений. Точнее он объяснить бы не мог. И в то же время был смущен и не знал, как справиться с этим смущением.

Они обошли дом и зашагали по мягкой хвое под соснами. Просторное строение стояло на большом ухоженном участке, распланированном ландшафтным архитектором. Миновав дом, они вышли в сад, обнесенный невысокой оградой, миновали огромный дуб, раскинувший ветви над старым кирпичным коттеджем для гостей. В конце сада стоял летний домик из кедровых бревен. Стиву вспомнились слухи, что прежний владелец устраивал здесь грандиозные попойки.

Теперь был слышен только звук их шагов да шум ветра в вершинах деревьев.

- Я рад, что ты пришла, - сказал он наконец.

Она с минуту медлила с ответом, потом заметила:

- Ты неважно выглядишь, Стив...

Они стояли под навесом крыши летнего домика. Ему вспомнилось время, когда они были вместе. Такого волнующего ощущения он давно не испытывал. И почему он только не навещал её чаще? Может быть, скоропалительный брак с Дженис был всего лишь компенсацией его потери?

- Что случилось, Стив? - её пальцы коснулись его руки.

Внезапно его словно прорвало, он рассказал ей все, что пережил. Говорил он отрывисто и несвязно.

- Девушка там, в доме - вовсе не моя жена, Клер. Ты должна мне верить. Я не знаю, что на самом деле происходит, но это грязное дело. Дженис Лансфорд мертва. Я видел её труп.

Клер пристально взглянула на него.

- Ты должна мне поверить.

Она молчала.

- Ты мне веришь?

- Да, - вздохнула она. - Да, я тебе верю. Это ужасно, Стив. Но что ты будешь делать?

- Не знаю.

- Ты должен что-то предпринять. Полиция...

- Пошли они к черту!

- Но разве Родс не хочет тебе помочь?

- Я не знаю, чего от него ожидать. Не знаю, что он думает.

- Ах, Стив...

Клер стояла совсем близко. Она взглянула на него, и внезапно между ними словно проскочила искра. Она уставилась в землю, судорожно сжимая обеими руками сумочку.

- Я сделаю, что смогу, Стив.

- Это безнадежно.

- Но что-то нужно делать...

- Что именно?

Она прикусила белыми зубками нижнюю губу. В глазах появилось озабоченное выражение. Он положил руки ей на плечи.

- Почему ты женился на ней?

- Не знаю.

- Ты любил ее?

- Не знаю.

Клер не пыталась высвободиться. Так они и стояли. Как же было приятно чувствовать её тело!

- Мне пора к доктору Пэйджу, - сказал Стив. - Я обещал к нему заехать до обеда. Возможно, смогу что-нибудь выяснить, он опустил руки. - Что же мне теперь делать?

- Стив?

- Да?

Она колебалась.

- Нет, ничего.

Стив посмотрел в сторону дома. На миг ему показалось, что кто-то исчез в двери черного хода.

Они направились к дому.

- Почему ты пришла? - спросил он.

- Потому что не могла не прийти.

- Это не ответ.

- Это единственный ответ, который у меня есть.

Он был ей крайне признателен за сочувствие. Внезапно возникло желание взять её на руки. И лишь с трудом он смог сдержать себя.

Стена, воздвигнутая между ними, дала трещину. Охотнее всего он бы разрушил её совсем. Но Клер была чувствительным созданием, и он боялся снова все испортить...

Они подошли к подъезду. Ее машина осталась по другую сторону газона.

- До свидания, - сказал она.

- Скоро снова увидимся...