Играем честно!

– Нормально. Вот… одеваюсь.

– Как встретили тебя?

– Нормально, – снова ответил односложно, не желая вдаваться в подробности. – Вы уже на стадионе?

– Пока ещё на улице. Ладно, не буду отвлекать…

– А зачем звонил?

– Да я просто захотел тебя услышать… Ну, ни пуха!

– К чёрту! – отозвался Денис, отключил звонок и сунул телефон обратно в карман брюк.

Что ж, пора заканчивать с экипировкой, ведь выходить на лёд уже через пятнадцать минут.

«Волки» сегодня выбрали несвойственную для себя стратегию. Команда будет играть от обороны, а голы попытается забивать на контратаках. Это понятно. На кону выход в финал, а в воротах стоит шестнадцатилетний пацан. И каким бы перспективным он ни был, как бы хорошо ни играл, чудес от него никто не ждёт.

– Родители волнуются? – улыбнулся сидящий рядом хоккеист. Он перематывал клюшку белой лентой и слышал разговор.

– Волнуются, – отозвался Денис, надевая вратарский щиток на левую ногу. – Все волнуются, – добавил, – больше, чем я сам…

– Просто выходи на лёд и делай своё дело, – собеседник поднапрягся и с характерным звуком разорвал ленту. – Меня Юра зовут.

Денис взглянул на него, подумал, что это имя и лицо со шрамом поперёк брови в их городе не знают только младенцы, и кивнул:

– Я в курсе. Юрий Леонов… 9 + 32¹⁴.

– Надо же… – удивился тот, и бровь со шрамом слегка приподнялась. Денис абсолютно точно озвучил количество забитых им голов и сделанных голевых передач. – Следишь за статистикой?

– Вы же лучший защитник в Младшей лиге, ничего удивительного.

Серо-синие глаза Леонова лукаво прищурились:

– А ты знаменитый Денис Ковалёв, – не спросил, а утвердительно произнёс.

– Почему знаменитый? – не понял Денис.

– Не каждому твоему ровеснику доверяют играть в полуфинальном матче за взрослую команду. Да ещё на такой ответственной позиции. А вообще, ты и без того тут целый сезон на слуху…

Денис хлопнул глазами. О чём это он?

– Восемь «сухарей»¹⁵ подряд, – напомнил ему Юра. – Такой результат не у каждого великого кипера бывает.

– А-а-а, вы об этом! – улыбнулся Денис, вспоминая о тех восьми играх, в которых он ни разу не пропустил. – Это случайно получилось.

– Давай на «ты», – Юра поднялся и стал надевать защиту на грудь.

Денис с готовностью кивнул и продолжил застёгивать ремешки на щитках. Вот так! Он ещё не успел сыграть ни минуты, а уже на «ты» с лучшим защитником в лиге!

– Ты останешься в «волках» на следующий сезон?

– Пока не думал об этом, – пожал он беспечно плечом и лукаво сверкнул глазами. – Хотелось бы двигаться дальше. Время-то идёт.

– Так тебе же всего двадцать.

Леонов посмотрел на него снисходительно, и Денис вспомнил, как только вчера сам переживал, что ему уже шестнадцать, а он ещё ничего толком не добился. А теперь… Кто знает, к чему приведёт его такой ранний старт?

– В финале нас ждёт «Энергия», – вместо ответа обронил Леонов.

Денис нервно усмехнулся. Нас?

– Вчера Анисимов на ХК «Уралец» страх наводил всю игру… Слышал?

– От него можно ожидать, – отозвался Денис. – Он далеко пойдёт.

– Тогда ты знаешь, кого надо опасаться в финале, – бросил Юра, словно вопрос с выходом на следующий этап был уже решён.

– Рано ещё об этом думать, – осторожно качнул головой Ковалёв и поднял на него серьёзные оливковые глаза.

Леонов облачился в свитер со своей фамилией на спине и протянул ему руку, помогая подняться:

– Самое время!

Ну, вот и на лёд пора.

Выслушав последние наставления, игроки поднялись с мест и хаотично задвигались по раздевалке в сторону выхода. У команды не было ритуалов, которые бы мотивировали её играть на победу. И когда новенький вратарь задержался, пропуская всех вперёд, на него начали коситься. Кто-то почтительно предложил ему пройти перед собой, но Денис отказался:

– Я всегда иду последним в строю. Маленькая традиция.

Леонов одобрительно качнул головой и, подождав, пока остальные игроки покинут помещение, кивнул Ковалёву, предлагая следовать за собой.

Денис, конечно, и раньше видел такое количество людей на стадионе, но тогда он сам был среди болельщиков и не ощущал на себе столько внимания. Все эти взгляды сейчас были обращены на него, и сразу показалось, что публика настроена настороженно и даже немного негативно. Да и команда, в общем, сейчас не в духе. Сыграть бы хоть на «троечку»…

Стадион негромко гудел, словно пчелиный улей, и вдруг сквозь этот шум он услышал неразборчивые вопли и знакомые голоса. Взгляд забегал по трибунам и через несколько секунд зацепился за крохотный сектор в ярко-красных хоккейных свитерах. Он встрепенулся и помахал им рукой.

– Ко-ва-лёв! Мы с то-бой! – проскандировали красные и выбросили вверх таблички с цифрами 9 и 1.