Играем честно!

В один из таких моментов парень понял, что всё: сейчас будет гол, он просто не успевает сработать руками. Рванул вверх, поднимаясь с колен, и принял шайбу верхней частью шлема. Он слабо помнил дальнейшую траекторию её полёта и лишь по реакции зала и команды сообразил, что ворота свои уберёг.

И всё же под конец периода Денис не справился с очередным броском и долго недоумевал, глядя на снаряд и гадая, как он оказался в сетке. Это была ничья, и последний период снова начнётся в равных условиях. Только с той разницей, что теперь все на стадионе знают, кому «волки» доверили защищать свой последний рубеж…

После второго перерыва началось самое пекло. Команды принялись обмениваться просто пушечными бросками. Ковалёва расстреливали. Но он держался. И уже точно знал, что если теперь они даже и проиграют, то он был не хуже своего коллеги, который стоял напротив.

В третьем периоде «волки» продолжили играть в атакующий хоккей и, казалось, совсем позабыли о том, что нужно хоть немного заботиться о воротах. А партнёры Леонов и Рыбаков вообще всё игровое время проводили в зоне соперника. И скоро эта тактика дала результат: ребята заставили чужого вратаря выгребать шайбу из сетки.

Минимальное преимущество вновь посулило шанс на победу. Но неосмотрительное и слишком самоуверенное поведение защиты подвело их, и уже через минуту Денис ничего не смог поделать с «тройкой» соперников. Они обманули его, как котёнка, и он почти со слезами выцарапывал снаряд из сетки. Как же обидно!

– Тайм-аут²⁴! – засемафорил судье тренер «волков».

Денис, как и вся его новоиспечённая братия, подтянулся к борту.

– Устал? – обратился к нему тренер.

– Нет! – соврал Ковалёв. Осталось две минуты продержаться, и он не имеет права остановиться, не закончив дело. Тем более что у него нет дублёра и подстраховать его некому.

– Продолжай работать! Защита, внимательнее! Леонов, Рыбаков – на лёд!

Денис больше ничего не слышал. Когда ехал назад, только снова взглянул на трибуну – туда, где сидели ребята в красных свитерах, и подумал, что матч ещё не окончен и ничего пока не потеряно.

Выход один на один²⁵!

Денис выкатывается из ворот навстречу сопернику.

«Куда ты будешь бросать?»

Поднимает шайбу…

«Верхний угол…»

Нет замаха…

«Ближний…»

Трибуны ахнули, когда Денис подставил под удар плечо. Шайба упала вниз, и он подгрёб её к себе клюшкой. Зал не успел опомниться, как рядом с вратарём материализовался неугомонный Леонов и, выхватив у него снаряд, помчался в ответную атаку. Денис только шею вытянуть успел, чтобы взглянуть на табло. Похоже, его работа в третьем периоде уже завершена и будет овертайм. А может быть…

Каким-то непостижимым образом Леонов на другом конце площадки продирался сквозь лес клюшек. Партнёры уже подоспели и, если придётся, готовы были помочь.

И что-то вдруг случилось – как говорят в таких случаях, переломный момент. Кто-то из соперников ошибся, а уже через мгновение визави Дениса плашмя лежал на льду и, судя по радостным воплям трибун, понимал, что «Красные волки» добыли путёвку в финал.

Ковалёв отреагировал на победу сдержанно. Слегка подпрыгнув, вскинул руки, а затем сложил клюшку и перчатки поверх сетки и похлопал своим одноклубникам, веселящимся у других ворот. Снял шлем и потряс головой, взмокшей от пота. К нему никто не спешил, так что стало даже немного обидно. Это значит, что он не часть команды, а просто заплатка, которой лишь на время залатали дыру. Впрочем, чего же ещё стоило ожидать?

А за бортом в это время сгрудилась толпа красных. Денис сунул под мышку то, что уже успел с себя снять, и покатил к ним поближе принимать поздравления сквозь стекло. Но не успел доехать, когда за спиной послышался шум. Его чуть не сбили с ног и не размазали по борту, начав трепать по голове, восхищаться его работой и пихать под рёбра. Так, может, он рано сделал выводы о своём положении в команде?

– Молодец, братишка! – чуть не придушил его радостный Юра. – Отлично сработал!

Парни схватили Дениса под руки и потянули за собой к скамейке запасных, откуда уже повыскакивали на лёд тренеры и родные ребят. Он обернулся снова на счастливые лица друзей и вдруг понял, что в душе зародились противоречивые чувства. Парень сам пока не понимал какие, но они уже его тяготили.

Тренер встречал ребят у калитки, похлопывая каждого по плечу. И когда очередь дошла до Ковалёва, тот, наконец, впервые улыбнулся и доверительно произнёс:

– Это был удивительный матч!

²⁰ Зона ворот – специальная зона перед воротами, окрашенная в голубой цвет и ограниченная красной линией. Представляет собой полуокружность радиусом 1,8 м. Длина зоны – 3,6 м. Вратарь имеет право играть как в зоне ворот, так и за её пределами.

²¹ Красная линия – центральная линия шириной 30 см, которая делит ледовую площадку по длине на две части.

²² Синяя линия – часть разметки на хоккейном поле. Линия разделяет его на три зоны: нападения и защиты, находящиеся по разные стороны от ворот, и нейтральную среднюю зону.