Игра тёмного принца

Правда, на одном из них она была в шикарном светло-голубом платье, с утончённой причёской и изящным колье на шее, да и волосы у неё были не тёмно-русые, как сейчас, а насыщенно медные. На втором изображении Фел выглядела на пару лет старше, чем на первом, да и одета была гораздо проще — в свои излюбленные чёрные брюки, тунику и куртку.

— Игра из разряда найди десять отличий? — бросил я, разглядывая обеих красоток.

Но Эрик шутку не оценил и выглядел предельно серьёзным.

— Перед тобой леди Вероника Скафл, урождённая Шитарская. Ну а девушку со второго портрета ты представил мне сегодня утром.

Он ждал моей реакции, возможно даже надеялся удивить, но я только улыбнулся.

— Согласись, поразительное сходство между матерью и дочерью, — проговорил я, переводя взгляд с одной на другую. — Но мне лишь вчера стало известно настоящее имя Фел. Как и то, что она приходится сестрой Эльнару. Правда, она рассказала мне жуткую историю о том, как мой венценосный родитель объявил её практически невинную мать государственной преступницей только за то, что та скрыла от него сына.

Эрик хмыкнул и, поднявшись из своего кресла, неспешно прошёл по кабинету.

— Официально Луиза, дочь Вероники и Герона Скафлов, погибла через несколько дней после того, как их осудили, — сообщил он. — Представляешь, умерла от полного энергетического истощения при раскрытии дара. Случилось это, когда няня пыталась вывести девочку в княжество Гаус.

Если честно, чего-то подобного и следовало ожидать. Иначе бы малышку Лу точно искали.

— Я тогда расследовал дело нашего Эльнара и присутствовал на допросах его матери, как менталист, и леди Веронику запомнил прекрасно. Редкой красоты была женщина. Даже в те свои сорок пять лет выглядела едва на двадцать семь. Потому, встретив сегодня твою подругу, я даже немного растерялся. Решил, что глаза меня обманывают. Но… ошибки тут нет.

— А что Эль? — поинтересовался я, закинув ногу на ногу. — Думаешь, он не знает, что его сестрёнка жива?

— Уверен, что не знает, — ответил Эрикнар. — Я помню, какой поникший он ходил, когда сообщили о её гибели. К слову, известие о кончине матери он воспринял куда проще и спокойней.

— Значит, леди Скафл всё же нет в живых?

— Официально — они с супругом погибли при попытке бегства из каторжного поселения. Картел, который они угнали, сорвался с моста и упал в полноводную горную реку с приличной высоты. Его обломки нашли в нескольких километрах от места крушения. Тел, как ты понимаешь, обнаружить не удалось.

Он говорил всё это спокойным, ровным тоном, но я слишком хорошо знал этого недомага. И не сомневался, ему точно есть, что добавить.

— Это официально, — повторил я фразу, с которой он начал свой ответ. — А на самом деле?

— А на самом деле стоит вспомнить, что Эль — один из сильнейших водных магов страны. Да и картел уж очень удачно сорвался в реку именно там, где та особенно полноводная. Нет, он не был близок с матерью. Мне вообще всегда казалось, что он с куда большей охотой назвал бы мамой нашу королеву, чем леди Скафл. И тем не менее… это же Эльнар — самый благородный человек, которого я знаю.

— Он бы не допустил сурового наказания для той, что дала ему жизнь, — закончил я мысль Эрика. — Думаешь, это он организовал им побег? Они живы?

— Я спрашивал у него прямо, — вздохнул недомаг, чьи глаза с вертикальными зрачками сейчас не прикрывали никакие иллюзии. — А он сказал, что говорить на эту тему не станет. Даже со мной.

— Исчерпывающий ответ, — усмехнулся я. — Ладно. Разберёмся позже. Расскажи лучше, за что на самом деле были осуждены родители Фел.

— Расскажу. В общем-то, именно потому я и завёл этот разговор. Прости, но у меня есть основания считать, что она не просто так с тобой связалась.

— В таком случае, я готов слушать.

Эрик распахнул стеклянную створку шкафа, достал бутылку коньяка и два бокала. Только после этого снова вернулся за стол.

— В общем, началась эта история ещё до моего рождения, — проговорил он. — Юная Вероника Шитарская появилась во дворце по протекции леди Юниллы Митоли — первой фрейлины принцессы Террианы. В то время у твоих отца и матери были крайне сложные отношения[1]. Фактически леди Терри ненавидела своего супруга, их скандалы гремели на весь дворец. Она обвиняла его в постоянных изменах, верила каждой сплетне с его участием.

В общем, как мне рассказывали, они почти два года жили порознь. Тогда у твоего отца на самом деле было много любовниц. По его словам, его не особенно волновало, с кем спать. Но вот очаровательная Вероника явно чем-то его зацепила. Они встречались около месяца. А потом у Эмбриса появилась новая пассия, а леди Шитарская пропала.