Игра тёмного принца

Парни упомянули про тёмную магию принца, которая вообще чýжда нормальным магам. А потом девушка, чьего прозвища я не запомнила, сказала, что лучше бы король передал корону кому-то из старших сыновей. Принцу Эркриту или Эльнару. По её мнению, нынешний наследник престола просто не был способен на что-то хорошее.

Они говорили, а я наблюдала за Мико, который становился всё мрачнее, и в обсуждении вообще не участвовал. Странно, мне казалось, что он вступится за своего приятеля, или хотя бы скажет что-нибудь, чтобы перевести тему. Но он просто слушал, а в его глазах мне чудилось дикое сожаление. Будто ему было стыдно за такого знакомого.

В итоге мне просто стало обидно за его высочество. Слухи-слухами, а ведь я знала его совсем с другой стороны.

— Ребят, вы, наверное, не в курсе, но недавно Тазирский попал в полицию. А его оттуда вытащил именно принц Эвенар, — проговорила я. — Явился за ним среди ночи лично. Пошёл против родного дяди. Тем самым спас девушку Эверли, которая без него не дожила бы до утра. И знаете, уже за это его высочество стоит уважать.

— Да не может быть! Очередная сплетня, — скептически бросил кто-то из парней.

— Нет. Клянусь, это правда! — выдала я. — Мне это известно из самых достоверных источников.

И тут меня неожиданно поддержал низкорослый сбитый парнишка по прозвищу Гном.

— А я слышал, что недавно его высочество вместе с тем самым Тазирским посетили город Гарвиш, после чего тамошний градоправитель отправился под арест за хищения из городского бюджета, — сказал он. — А моему дяде принц подписал прошение о разрешении на торговлю самоцветами со Свободных Островов, хотя до этого ему много раз отказывали по непонятным причинам.

Мико сел чуть ровнее и теперь посматривал на нас настороженно, будто не ожидал услышать хоть что-то хорошее. Я не смогла не улыбнуться ему, а он поймал мою улыбку, и уголки его губ чуть дрогнули в ответной.

— У меня во дворце немало знакомых, — спокойно сказал Медведь. — О принце отзываются по-разному. Но чаще всего о нём говорят, как о безответственном, избалованном мальчишке, которому нет дела до собственной страны. Приятель отца из Совета как-то обмолвился, что у его высочества есть и характер, и потенциал, и сила, чтобы стать достойным королём. Единственное, чего у него нет — это желания что-то делать. Он, может, и не плохой человек, но я тоже опасаюсь того дня, когда корона Карилии ляжет на его голову.

— Ребят, — всё же решил взять слово мой напарник. Он поднялся, расправил плечи и посмотрел на нас со странной решительностью. И вдруг признался: — Я хорошо знаю Эвенара. Можно сказать, что мы знакомы с ним всю жизнь. Мне дико больно слышать всё то, что вы говорите, но не сомневайтесь, я передам принцу каждое слово. Нет, совсем не для того, чтобы кого-то из вас покарать, а для того, чтобы он понял, что о нём думают, и сделал правильные выводы.

На несколько секунд повисло удивлённое молчание. Все смотрели на Эви, и просто не знали, что сказать. Оправдываться? Защищаться? Уговаривать не делать такую глупость?

— Слышь, а может, не надо? — бросила Незабудка. — Нам всё же жить ещё хочется.

— Надо, детка, надо, — на его лице расцвела ухмылка. — Пусть знает.

— А он тебя-то не прихлопнет за такое? — поинтересовался Медведь. — Я слышал, он парень вспыльчивый.

— Меня — нет, — заверил Эви. — И про деревню я ему тоже всё расскажу. Это его ошибка, так пусть исправляет. Честно говоря, мне было печально узнать, что он допустил всё это.

— Рисковый ты тип, Эви, — хихикнула Дымка. — Обещаю, мы будем вспоминать тебя хорошими словами. Посидим, помянем, выпьем за упокой твоей смелой души.

— Хватит, — он всё-таки рассмеялся. — Серьёзно, ребят. Хотите, правду расскажу про вашего будущего правителя? Ему эта корона и даром не сдалась. Его отец перед фактом поставил. Будешь править, и всё. Эвенар как только не пытался от этой перспективы отделаться, чего только ни придумывал. И всё без толку. Только недавно смирился.

— А смирился ли? — вздохнула девушка, сидящая рядом с Гномом. — Все Карильские упрямы и хитры. Может, он просто решил сделать вид, что сдался?

Эви хмыкнул и посмотрел на неё с интересом.

— Может быть, — согласился мой напарник. — Поживём — увидим.

— А ещё… — начала было Дымка, но вдруг замолчала, будто её кто-то оборвал.

И тут же в моей голове прозвучал голос:

«Задание выполнено. Уходите. Через час в Серых Горках будет полиция. Ищут вас. С этого момента участникам разрешается нападать друг на друга, добывая чужие маски. Следующее задание получите завтра утром».

Судя по окаменевшим, настороженным лицам, это сообщение услышали все одновременно. И, возможно, находись мы в другом месте, прямо сейчас началась бы схватка. Но вокруг были руины сгоревшей деревни, которая и так пострадала от магии, поэтому все продолжали сидеть на своих местах.

— У меня предложение, — сказал Эви, снова обращаясь сразу ко всем. — Давайте договоримся о часе форы. Разойдёмся в разные стороны, а уже потом приступим к охоте друг на друга, если это кому-то так нужно. Сейчас куда важнее не попасться бравым стражам порядка.