Игра престолов: наука в сериале

Паразиты начинают золотую лихорадку!

Удивительно, но не всех отталкивает поведение паразитов. Некоторые из нас готовы в нем поучаствовать. В последние годы по всему миру возник спрос на гриб-паразит, откладывающий споры в бабочку. По-научному гриб называется Кордицепс китайский, но больше он известен под названием ярсагумба, или «Гималайская виагра» (исходя из названия, можно подумать, что средство работает даже слишком хорошо, но связано оно с впечатляющим местом, где собирают этот гриб, а не с впечатляющим результатом). Ярсагумба появляется, когда споры гриба заражают пещерную бабочку, мумифицируют ее, после чего гриб вырывается вверх из головы беспомощного хозяина (оказывается, это стандартное поведение для многих паразитов). В традиционной китайской и тибетской медицине средство используется для лечения рака, кроме того, оно является афродизиаком. Несколько лет назад в городе Лхаса, древней столице Тибета, за 500 граммов ярсагумбы можно было получить 13 000 долларов, а в Шанхае — в два раза больше. Также это вещество недавно вошло в состав утреннего смузи на сайте Гвинет Пэлтроу goop.com.

Что скрывает лед

Как и в Краю Вечной Зимы, в нашем мире холод хранит множество секретов. В Антарктиде ученые бурят лед на глубину до трех километров, поднимая оттуда куски льда цилиндрической формы (их называют «ледяные керны»), чтобы лучше узнать прошлое. Эти керны позволяют нам заглянуть в глубь веков на 800 000 лет, и есть надежда, что вскоре мы сможем погрузиться в историю на миллион лет или даже больше.

Мне рассказала об этом доктор Тамсин Эдвардс, недавно вернувшаяся из Антарктики. У нее в Twitter можно найти фотографию, на которой она со счастливым лицом держит у уха небольшой кусак льда. У ученых, занимающихся бурением, есть целый мешок обломков ледяных кернов, которые посетители могут потереть руками и послушать. Соприкоснувшись с теплом человеческого тела, лед подтаивает, и пузырьки воздуха лопаются. Можно услышать, как воздух, попавшийся в западню, еще когда миром правили мамонты, древние греки или королева Елизавета, вырывается на свободу. («К тому же этот лед такой красивый — идеально чистый, если не считать этих маленьких идентичных пузырьков», — говорит доктор Эдвардс с ледяным блеском в глазах.)

Анализ состава пузырьков воздуха, заточенных во льду, помогает ученым написать историю климата Земли.

Ледники содержат множество слоев спрессованного снега, а для гляциолога[22] это то же самое, что годичные кольца дерева для специалиста по дендрохронологии[23]. Например, такие слои могут сказать нам, сколько снега выпало в конкретный год. А благодаря пузырькам газа и частичкам пыли, замерзшим во льду, они могут рассказать нам об условиях, сложившихся в то время, когда образовался лед.

Если поблизости когда-либо были растения, то во льду могла оказаться их пыльца, по которой специалисты могут выяснить направление ветра. Точно так же извержения вулканов оставляют после себя слой пепла и осколков вулканического стекла, по которым ученые узнают о катаклизмах, случившихся задолго до начала письменной истории человечества.

Доктор Эдвардс показала мне данные анализа по измерению уровня свинца в пыли, много лет назад принесенной ветром и замерзшей в леднике. Если вы, как и я, не особо любите — или умеете — заниматься уборкой, то в вашей жизни были открытия, связанные с пылью и мусором, рассказывающие о вашем прошлом, — обычно они происходят за несколько минут до прихода важных гостей. Но пыль, попавшая во льды, способна раскрыть поразительные вещи.