Игра престолов: наука в сериале

От ледяных пауков Иных «размером с собаку» до пауков, зомбифицированных осами в нашем мире, арахниды играют важную роль в нашем рассказе о зомби.

И не пытайтесь, — думаете сейчас вы, — этих тварей мне ни чуточки не жалко.

Что ж, посмотрим…

Многие пауки находятся в состоянии постоянной войны не на жизнь, а на смерть с другими многоногими существами: осами-паразитами. В мире существуют сотни тысяч видов ос — и каждый из них может по-своему испортить жизнь. Остановимся поподробнее на осе-паразите, строящей гнездо для своего потомства внутри других живых существ. Чешские ученые Станислав Коренко и Стано Пекар описывают поведение осы-наездницы (Zatypotapercontatoria), которая откладывает яйца в брюхо паука. Вылупившись, личинки начинают поедать своего невольного домовладельца.

Изначально паук ведет себя как ни в чем не бывало: плетет свои паутины и ловит мух. Но незадолго до того, как личинкам наступит время вылезти наружу, включается контроль над разумом зомби. Подчиненный их воле паук перестает плести свои обычные паутины и начинает плести нечто совсем другое — идеальный дом для кокона осы с платформой, чтобы он не падал на землю, и стенами, которые защитят кокон от погоды. Для личинок паук становится архитектором и дизайнером в одном лице. И когда дом по спецзаказу готов, личинка убивает паука, доедает его и строит кокон внутри своего нового домика.

Принуждение паука к построению дома — это лишь верхушка айсберга способностей ос по зомбированию. Возьмем, к примеру, такую милую и ужасающую изумрудную осу. Этот паразит длиной всего несколько миллиметров откладывает яйца внутри живого таракана, зомбируя существо намного больше и сильнее себя. Наблюдать за процессом одновременно захватывающе и противно. Изумрудная оса не может победить противника силой, поэтому она использует нейротоксины, добиваясь уровня контроля над разумом жертвы, недоступного людям и, возможно, заслуживающего уважения Белых Ходоков. (Но — не факт. Сложно представить, что они отвлекутся от своих злодеяний, чтобы посмотреть передачу «В мире животных».)

Оса жалит таракана дважды. Первый раз она заставляет передние лапы таракана подкоситься, лишая его возможности сбежать; второй — с потрясающей точностью — поражает участок мозга, контролирующий его движения и (если, конечно, можно употребить этот термин касательно таракана) его свободу воли. Ученые даже смогли разработать «вакцину», которая «депрограммирует» таракана-зомби, так что надежда есть.

Далее, поскольку оса значительно меньше таракана, нести его она не способна. Вместо этого она кусает его за ус, чтобы отвести на то место, которое ей надо, — «как собаку на поводке». (Некоторые ученые полагают, что таким образом она также ощущает «на вкус», насколько хорошо действуют на паука нейротоксины; это пока что не доказано, но в любом случае то, что она с ним делает, куда сложнее и точнее, чем любая операция, на которую способен нейрохирург.)

Как и в случае с упырями и Белыми Ходоками, таракан может двигаться по собственному желанию, он просто потерял волю к этому, если только его оса-хозяйка не прикажет. Когда они доходят до места, где она решила устроить себе детскую, она выкапывает ямку и откладывает яйца внутрь таракана, который тоже решает: «Эй, мне тут нравится, никуда отсюда не уйду… до конца жизни». Точно так же как упыри, чьи конечности продолжают служить Белым Ходокам, пока не уничтожаются полностью, все части таракана используются для высшей цели потомства осы. Яйца вылупятся, и личинки с головой уйдут в безропотное тело таракана. Голодные новорожденные личинки начинают поедать таракана изнутри, при этом внимательно следя, чтобы жизненно важные органы остались напоследок (они едят все вокруг них, словно оставляя корки от пиццы). И вот однажды, набравшись сил с помощью диеты из тараканьих деликатесов, личинка вырывается наружу, расправляет крылья и улетает. Наконец, выполнив свою миссию (а также послужив первым блюдом, вторым и компотом), таракан умирает.

Некоторые паразиты обладают не только жестокостью но, похоже, и чувством юмора. Поражая муравья, паразитический червь нематода не трогает его разум — просто делает его задницу большой и красной. Зараженного муравья замечает птица, у которой с чувством юмора не очень, поэтому она принимает его красную задницу за ягоду. Бегающую ягоду на ножках, которая почему-то идет строем с муравьями. Ну, у птицы и так дел по горло, а если ты голодная птица, то ты не смотришь дареной ягоде в… не смотришь, короче. Птица пожирает «ягодку», и яйца нематоды попадают в птицу. Когда она испражняется на лету, яйца разлетаются во все стороны, находя все больше беспомощных муравьев.