Игра начинается

– А теперь, Шпилька, твоя очередь, – говорит он. – Мы все знаем, что ты большой и сильный, и я уверен, что ты станешь нашим пятым номером и на тебе будет держаться вся защита. Нападающие команды противника будут разбиваться о тебя, как волны о скалы! Покажи нам, что ты умеешь. Томми, бери мяч, а ты, Шпилька, попробуй его отобрать.

Томми кладёт мяч на землю, Шпилька подходит и пытается его отнять, выставив правую ногу, но Томми молниеносно перекатывает мяч и обходит друга. Однако назвать дриблинг удачным тоже нельзя, потому что Шпилька, которого так безапелляционно обошли, хватает Томми сзади и поднимает над головой.

– Вот, – произносит довольный Шпилька. – Теперь мяч мой.

Томми возмущается, извиваясь в воздухе:

– Отпусти меня, мерзкий медведь!

Гастон Шампиньон снимает с головы огромный белый колпак и чешет затылок:

– Не сомневаюсь, что судья зафиксировал бы фол. В футболе запрещено хватать и поднимать противников.

Шпилька ставит Томми на землю:

– Жаль! А лучше бы приняли такое правило. Тогда в футболе было бы почти так же весело, как в рестлинге.

Повар снова водружает свой гриб на голову:

– Попробуем ещё раз.

Томми ведёт мяч, и ему удаётся обойти Шпильку. На этот раз Шпилька набрасывается на друга, валит его на землю и радостно выкрикивает:

– Готово! Мяч у меня! И даже поднимать никого не пришлось! Теперь судья ко мне не придерётся!

– А вот я думаю, что он найдёт, что тебе сказать, прежде чем удалить с поля, – с сомнением говорит повар.

– Но в рестлинге разрешается на ринге залезать на канат и прыгать сверху на соперника, и судья ничего не говорит!

Томми, задыхаясь под тушей Шпильки, вопит:

– Встань! Ты тяжёлый, как слон, ты меня раздавишь!

Тем временем Гастон Шампиньон поглаживает правый ус, а это, как известно, означает, что у него родилась идея.

Он берёт мусорный бак и ставит его в нескольких метрах от стула.

– Значит, тебе нравится набрасываться сверху, как борцы в рестлинге? – спрашивает он у Шпильки.

– Поверьте, синьор, мне не просто нравится – я это обожаю!

– Тогда сделаем вот что. Твой соперник хочет пройти между стулом и мусорным баком, твоя задача – любым способом остановить его, прыжок тоже подойдёт. У судьи претензий не будет. Итак, твой враг не знает пощады, он настоящий пират. Ты готов?

Шпилька разворачивает кепку назад и надвигает козырёк на глаза – вид у него самый решительный:

– Я никого не боюсь.

Повар достаёт из кармана брюк чёрный маркер и рисует на мяче два глаза (один скрывает повязка), два уха со свисающими кольцами, кривой нос и рот с тремя одинокими зубами.

– Смотри, Шпилька, вот он какой. Это безжалостный пират, и он уже близко. Приготовься!

Шпилька принимает позу борца, чуть расставив ноги и разведя в стороны руки, как будто и вправду видит перед собой врага. Повар отходит метров на десять и с силой бьёт по мячу, прицелившись между стулом и мусорным баком. Шпилька кидается вправо, подпрыгивает, хватает «пирата» обеими руками и, издав боевой клич, ныряет с мячом на землю.

– Superbe! – восклицает синьор Гриб и аплодирует.

У Томми отвисает челюсть.

– Шпилька, может, ты не заметил, но ты только что сделал отличный сейв, – произносит он после паузы.

Шпилька смотрит на него с удивлением:

– Кто? Я?

Гастон Шампиньон берёт доску и под точкой номер один, обозначающей вратаря, выводит: Шпилька.

Кастинг окончен.

5. Озеро, полное сомнений

Проходит несколько дней после кастинга в ресторане «Лепестки в кастрюльке». Томми, Шпилька и Данте идут в школу. Учебный год близится к концу. Кажется, что раскалённое солнце только для того и висит в небе, чтобы дети ни на минуту не забывали: скоро каникулы.

Поэтому, даже когда на уроках дают итоговые тесты, от которых зависят оценки в табеле, никто особо не переживает. Достаточно подумать о море и волнах – и страх перед любым заданием растает, как замок из песка…

У Томми и Шпильки, как нетрудно убедиться, настроение самое радостное, всю дорогу они шутят и смеются. Странно то, что Данте тоже смеётся. Обычно к концу учебного года Данте впадает в меланхолию. Я уже объяснял почему: ему очень нравится заниматься в школе, слушать учителей и узнавать что-то новое, а вот на каникулах ему всегда скучно.

Но не в этом году.

В этом году всё иначе, потому что теперь Данте – десятый номер в настоящей футбольной команде. Этим летом его ждёт долгая и увлекательная подготовка к будущему чемпионату – первому чемпионату в его жизни!

Скучать точно не придётся…

Данте в восторге от происходящего. Всю дорогу он рассказывает друзьям о своих успехах, о том, как, выполняя задание повара, становится перед стеной во дворе и тренирует удары ногами.

– Вчера я попал мячом в цветочный горшок минимум с десяти метров! – рассказывает он. – Консьержка схватила веник и погналась за мной.

– А почему ты целился именно в вазу? – спрашивает его Томмазо.

– Потому что был уверен, что всё равно не попаду. А тут взял и вмазал прямо по ней. Я и сам не ожидал!

И они заливаются смехом.

У ворот средней школы они встречают Дуччо, Саверио и Джордано, которые обсуждают финальный матч.