Игра на выбывание

Я сжал губы, скрывая растущую тревогу. Всё-таки добилась девушка своего. Привязался я к ней. Сильно привязался, раз сейчас так переживаю. Нужно добыть этот богом проклятый кристалл, обязательно добыть! И плевать, что их всего восемнадцать штук осталось! Один просто обязан быть где-то рядом!

– Хватит рассиживаться, – рывком поднимаю я с земли Ингу. – Вдоль ручья пойдём. Прямо по воде. И дорогу прорубать легче будет, и выведет обязательно куда-нибудь!

Ручеёк моих надежд не обманул. И десяти минут не прошло, как сельва внезапно раздвинулась в стороны, перестав хлестать ветками по голове, и мы с Ингой вывалились на открытое пространство.

– Смотри! Развалины какого-то храма, – вскрикнула у меня за спиной девушка, потрясая полушубком.

– Вижу, – я потянул из ножен мечи. – Вот мы сейчас и проверим, что это за развалины такие. И кто там среди них обитает.

Храм был очень старым и давно заброшенным. Стены некогда величественного сооружения потрескались, фрески частью осыпались пылью вместе со штукатуркой, частью покрылись тёмно-синей плесенью, клочьями свисающей отовсюду. Двери в храм кто-то снял, заботливо положив их рядом с входом, и они за прошедшие века буквально срослись с землёй, почти полностью утонув всё в той же плесени.

Я осторожно всмотрелся вглубь здания сквозь дверной проём, не спеша входить вовнутрь.

– «Да ну»! – я энергично проморгался, не веря своей удаче. – «Не может вот так просто кристалл в пустых развалинах валяться. Да ещё и без охраны. Не бывает такой удачи»!

– Это кристалл, да? – рванула было к сияющему шару Инга и негодующе повернулась ко мне. – Ты чего? Пусти!

– Погоди, – и не подумал я отпускать руку девушки. – Слишком просто всё. Не нравится мне такой хоккей. Как бы подставы, какой не было! Держись сзади.

Мы медленно пересекли зал.

– Ничего не понимаю, – ошарашеннно завертел я головой. – А где враги? Я что никого убивать не должен?

– А разве обязательно кого-то убивать? – Инга прижала сферу к груди и счастливо улыбнулась. – Почему нельзя хоть иногда получить что-то просто так? Без крови?

– Можно и без крови, – не стал спорить с ней я. – Например, задушить. Да и вариант с отравлением особого отторжения тоже не вызывает! Активировала?

Спросил я просто так, для проформы. И без того в моей голове кроме информации о номере девушки появилось знание о том, что она обладает активированным, но не привязанным кристаллом и начался отсчёт до конца его активации.

Вот также и Никита сегодня о моём кристалле узнал. Интересно, нашёл ли он себе другой? Да чего там себя надеждами тешить? Наверняка нашёл! Или отнял у кого. Так что рано или поздно, а столкнутся нам с ним придётся!

– Ага, – девушка неуверенно улыбнулась мне и чуть смущённо добавила: – Похоже, я всё же переживу этот день!

– Не думаю.

Я развернулся, вскидывая перед собой мечи.

Игрок, смуглый, не русский. Одет неброско, но эффективно: лёгкий, кожаный доспех, стёганая шапка на голове, высокие сапоги с заправленными за голенище шароварами. В руке короткое копьё.

– Заранее прошу меня простить, – в хрипловатом голосе копьеносца проскользнули оттенки лёгкой иронии. – Понимаю, что поступаю не галантно, но обстоятельства, – незнакомец, деланно вздохнув, начал медленно приближаться. – День сегодня неудачный, – пожаловался он, оглянувшись на меня. – Не поверишь. Все ноги истоптал, а кристалла так и не добыл. Всё время опаздываю немного.

– Так ты и сейчас опоздал, – заметил я, тоже начав движение, и веско добавил: – У кристалла уже есть владелец.

– Вот оно тебе надо, а? – поморщился копейщик, смерив меня взглядом. – Её ты всё равно не спасёшь, – кивок в сторону побледневшей Инги. – Не сейчас так на следующем этапе сгинет. А вот врага себе на будущее нажить можешь.

– Не пойдёт, – покачал головой я, заняв позицию между ним и девушкой. – Как видишь, она пока жива. Уходи. У тебя ещё есть почти час времени. Может, найдёшь себе другой.

– Нет, – не согласился мой противник. – Она уже мертва.

Резкий взмах руки и в меня со свистом летит узкая полоска металла. Уворачиваюсь, чуть отклонившись в сторону, и делаю шаг в сторону копейщика. Всхлип за спиной.

– Ну, вот и всё, – мой враг удовлетворённо улыбнулся. – Спокойно, дружище! – поднял он вверх левую руку. – Нам больше нечего делить. Препятствие я устранил.

А ведь он не в меня нож бросил!

Я оглянулся, похолодев. Нашёл глазами Ингу. Девушка лежала на полу, сжимая обеими руками рукоять кинжала, торчащего из живота. Кровь на полу, на руках, кровь течёт изо рта. И ужас. Ужас в огромных голубых глазах, смотрящих на меня.

– Надо было в горло метить, – буквально выплюнул я, разворачиваясь к ублюдку.

– Чего?

– В горло нужно было бросать нож, а не в живот! – я почувствовал, как во мне тёмной волной поднимается ярость. – Дурак ты, клоун.

– А какая разница? – не понял мой враг. – Она же умрёт сейчас.

– А я так думаю, что немного она ещё протянет, – зло усмехнулся я, надвигаясь на него и оскалившись, добавил: – А ей много и не надо. Меньше трёх минут до активации осталось!