Игра на выбывание

– Не факт что здесь кто-то появится, – возразил я и, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз. Высоко-то как! Дна совсем не видно! Долгое падение будет приятным бонусов к ожидаемой смерти. – Возможно, пока сами не переберёмся на ту сторону, так и будем стоять тут до посинения.

– Ты что-то знаешь об этом месте? – встрепенулась девушка.

– Ну не конкретно об этом, – я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с моими новыми знакомыми информацией. И если стоит, то в какой пропорции им эту информацию выдавать.

– Ты меня так не пугай, Антон, – вновь отлепился от стены Геннадий. – Тут метров пять навскидку будет. А я далеко не чемпион мира по прыжкам в длину. Да и ты я думаю тоже. Ну, если только у тебя умение для этого подходящее есть! – со значением покосился он в мою сторону. – Они здесь действуют! А вот амулеты, нет!

– Я заметил, – покосился я в его сторону. – Вот только умения прыгать как кузнечик, у меня нет.

– Значит, будем ждать, – пожал плечами Дамиан.

– Ждать больше не придётся.

Я резко обернулся на голос.

На самом краю пропасти стоял мальчик. Самый обычный мальчик лет десяти с рыжими волосами и голубыми как бескрайнее море глазами. Разве что одет необычно; в широкую хламиду ядовито-салатового цвета, да в сандалии обутые на босую ногу.

– Ты как суда попал, пацан? – выдохнул у меня за спиной Геннадий.

– Он же замёрзнет! Нужно на него одеть что-нибудь! – вскинулась сбоку Ингред.

– Скоро закат, а больше так никто и не пришёл. Время вышло, – заметил малец, не обращая внимания на эти возгласы. – Двое погибло, не сумев дойти до врат, ещё семеро прошли мимо и теперь блуждают в поисках выхода. Но найдут они, – мальчишка пренебрежительно фыркнул, – только окончательную смерть! Остальные не решились пройти испытание. Сюда дошли лишь вы четверо, – он обвёл нас мрачным взглядом. – И только один из вас сможет получить достойную награду, сделав первый шаг по ступеням могущества.

– Нам нужно перебраться на ту сторону? – утвердительно спросил я.

– Не только, – покачал головой в ответ мальчик. – Но и это будет сделать не так просто, как ты думаешь, иномирец. Смотри.

Взмах рукой и над пропастью появилась каменная балка. Мальчишка неспешно сделал шаг на импровизированный мост и сопровождаемый четырьмя парами глаз спокойно дошёл до середины. Затем развернулся к нам.

– Вы четверо, кто в поисках могущества дерзнули решиться пройти великое испытание, знайте! Оно начинается! – мальчик умолк на несколько секунд и в наступившей тишине стало отчётливо слышно, как хлопают полы его одеяния, разрываемые порывами ветра. – Сначала вам нужно пройти этот мост, – он топнул по балке ногой. – Он поделит вас на тех, кто поплатится за свою дерзость и тех, кто будет жить дальше! Выжившие войдут в пещеру, – сделав выразительную паузу, продолжил малец. – Там состоится поединок воли. Проигравшие останутся ни с чем, но смогут вернуться в место, в котором появились в нашем мире и продолжить странствия. Всё остальное достанется победителю!

Мальчик замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное.

Я крепко задумался. Заманчиво. Можно не сомневаться, что победитель точно неплохо усилится. А мне усиливаться позарез надо! Вот только брёвнышко это!

Никогда себя альпинистом-скалолазом не считал. Даже в душе. Ну не моё это, видимо. А тут по скользкой балке около пяти метров одолеть придётся. И ветер как назло не на шутку разошёлся. Как ещё одежду на мальчишке не разорвал! И то, что сам пацан стоит на мосту подобно монументу, на взбесившуюся стихию вообще внимания не обращая – не аргумент. Он персонаж игровой. Ему общие законы физики не писаны.

Ладно. Я тяжело вздохнул. Хочешь – не хочешь, а рисковать нужно. Потому что только так, на каждом этапе ставя на кон свою жизнь и можно рассчитывать побороться за победу. Остальные – заведомо проигравшие. Тот, кто надеется наверстать упущенное позже – дурак. С каждым разом условия будут жёстче. Это как в обычной игре. Бессмысленно соваться в высокоуровневые локации с начальными характеристиками. Сразу вынесут.

– Ладно, – встряхнул головой Дамиан. – Задание понятно. Можно начинать?

– Можно, – согласился с ним мальчик, утвердительно кивнув. – Только я забыл упомянуть одну важную деталь, – неприятно улыбнулся он. – Мост этот непростой. И держит только «идущего» по нему.

– В смысле? – не понял испанец.

– Смотри, – мальчик присел на корточки и попробовал опереться на балку ладонью. Рука свободно провалилась сквозь неё, показавшись снизу. – На мосту можно только стоять, – внушительно добавил он, болтая рукой. – Для остального тела его просто не существует. Так что проползти по нему не удастся. Даже не надейтесь!

– Вот чёрт!