Игра на выбывание

В раздевалках близ стадиона сегодня многолюдно. Переодеться в форму решили многие студенты.

Так, посох со мной, все остальные артефакты надеты. Нет только защитного амулета, подаренного магистром перед троллингом, — снять украшение я попросила Неша еще вчера. Проверку такой артефакт, может, и пройдет, как и на троллинге, но вот если амулет по каким-то причинам активируется во время боя — меня дисквалифицируют без права восстановления в академии.

Правила на испытаниях, на мой взгляд, довольно просты. Каждый студент участвует в десяти боях. Противников определяет жребий. Чтобы остаться в академии, нужно выиграть хотя бы три боя. Ну, или, в крайнем случае, два, но за них тогда нужно иметь очень хорошие очки за оригинальные и сложные заклинания, в этом случае вопрос будет рассматриваться комиссией.

Казалось бы, условия для прохождения на второй курсе не такие уж непреодолимые, но каждый студент выложится по максимуму, чтобы продолжить учебу здесь. Каждый год учеников становится все меньше, а планка повышается — противники все сильнее год от года, ведь остаются только лучшие — победители. Еще и эти очки ведь надо набирать. С третьего курса уже мало просто выиграть у соперников — будут суммироваться очки, набранные в боях за прошлые годы, и последние в списке по очкам студенты будут автоматически отчисляться. Так сделано, чтобы студенты стремились к усложнению своего боевого арсенала, ну и не расслаблялись.

Магическая жеребьевка была произведена быстро — мне просто дали нечто вроде бейджика со случайно подобранным номером, и через полчаса на магической доске уже отобразились номера всех отобранных на магическом тотализаторе соперников с их именами.

С волнением смотрю на список тех, с кем придется сражаться. Очень обрадовалась, когда не увидела имени Глории. Зато в списке вдруг оказалась Стефа.

— Я помогу тебе, — заверила меня подруга.

— Нет, Стеф, не надо мне поддаваться. Ты так старалась весь год, училась. Будем биться в полную силу, ты должна зарабатывать себе очки. Будь что будет.

Девушка кивнула:

— Как знаешь.

И вот начались первые испытания. Сегодня только у первого и второго курсов, а завтра у остальных.

С большим интересом и азартом наблюдаю за первыми дуэлянтами. Так как студентов много, то поле для поединков поделено на секторы, и в каждом проводится своя дуэль, за которой следят отдельные судьи. Заметила среди судей и своего работодателя.

Вот все, кому положено, вышли на поле. В первом составе оказался и Инг. Краткий инструктаж, затем поднимаются защитные силовые поля над каждым сектором. Звучит сигнал к началу, и поле озаряется цветными магическими вспышками. Все происходит так быстро. И вот не прошло и минуты, как над одним из секторов поднимается сигнальный файер. Там дуэль закончена. О! Это у Инга. Демон победил, его противник лежит без сознания.

Все дуэли длились не больше десяти — пятнадцати минут. Лидеры определялись довольно быстро. Стефа тоже без особого труда провела свою первую победную дуэль.

В четвертой очереди дуэлянтов оказалась я. Настало время показать себя.

Когда выходила на поле, ноги еле несли, став словно ватными. Больше всего хочется сбежать отсюда, но бежать некуда.

Сердце бешено колотится. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться, но никакие внутренние увещевания и техники успокоения не помогают. Почему-то кажется, что на меня все смотрят.

Первым мне достался, на мой взгляд, сильный противник. Это парень. Местный. Кирифе. Тот, кто с детства обучался магии, тот, кто готовился поступать именно в эту академию.

Мой противник довольно оглядел меня и мой костюм, еще и присвистнув. Мы не из одной группы. Лицо этого парня я, может, и видела, но особо не обращала внимания.

— А мне сегодня везет. Удастся поближе познакомиться со столь известной среди любителей троллинга девушкой. Думаю, дуэль должна получиться интересной, ведь игроки всегда одни из лучших на испытаниях. Кстати, я не следил за этой историей, вы с капитаном стали встречаться? Если нет, то приглашаю тебя…

Узнать, куда кирифе хочет меня пригласить, не успела. Пока разговорчивый парень вещал, были подняты защитные поля и прозвучал сигнал к началу дуэли.

Не дожидаясь атаки, я первой бросила в противника ослепляющий артефакт и сразу же задействовала посох, решив сотворить простенькое, но эффективное удушающее заклинание.

Увы, парень сумел быстро блокировать действие моего артефакта, а пока я создавала свое заклинание, куда медленнее, чем мне бы того хотелось, сам создал и кинул в меня своим заклинанием. Я оказалась плотно спелената каким-то растением, напоминающим плющ. Как ни пыталась, но не то что пошевелиться, даже вздохнуть свободно не смогла. Над моим сектором взлетел файер. Дуэль проиграна, и я покидаю поле одной из первых.

Меня догоняет мой бывший противник, хочет что-то сказать, но тут рядом очень удачно появляется Кимет. Одного взгляда капитана на кирифе становится достаточно, чтобы тот предпочел быстро удалиться.

— Не расстраивайся, это всего лишь первый бой. Думаю, ты просто растерялась. Тебе нужно собраться.