Игра на одевание

Нудный айтишник Виктор Митенков носил очки без претензий, вечную рубашку в зелено-серую клетку и дешевые джинсы. Словом, относился к числу тех поклонников Люды, которых она называла «некондицией». Но он оказался прекрасным компьютерным дизайнером, фотографом и оператором в одном лице. На его фото спикеры казались неуклюжими и старыми. Но умными. А организаторы, бариста и посетители кофейни – голливудскими звездами, прибывшими при полном параде на церемонию «Оскар». Симпатичные девушки часами мониторили страницу сайта лектория, чтобы записаться на мероприятие. И униженно писали Люде в «личку», чтобы она пустила их без регистрации. Шутка ли! Уделив время высоколобому саморазвитию, получить шикарные фото для виртуальной ярмарки тщеславия в Интернете.

– Отличная афиша, – прошептала одними губами Люда оператору, одетому в костюм Зорга из «Пятого элемента», и польщенный инопланетянин положил свою большую, но узкую ладонь на билет с перечеркнутым фото Миль.

Люде нравилось это тайное ощущение власти над спикерами. Пиарить их, говорить комплименты, уговаривая выступить, представлять как небожителей провинциальный, но мощный интеллектуальный бомонд. И ставить их в неудобное положение двусмысленными шутками, эпатажными формулировками тем, привлекающими фриков афишами. Она всегда делала вид, что так нужно для дела. Но на самом деле просто радовалась возможности почувствовать свое превосходство над теми, кто когда-то ставил ей тройки в университете. Эти тройки и сделали ее всемогущей. Никто из преподавателей не помнил серенькую студентку, не узнавал ее в организаторе просветительского лектория. Все соглашались принять участие в проекте. А дальше Люда просто мстила им за их желание быть умными при саратовской зарплате. И безразличными к ней.

Дождавшись, когда татуированная бариста выключит свою «кофемолку», Люда вышла в центр зала, обвела гостей кофейни многозначительным взглядом, поправила адские рожки на своей голове и, придав голосу мистическое звучание, замурчала:

– Уважаемые и преданные слушатели нашего научного лектория! Разрешите в канун Дня Всех Святых поведать вам о человеке, который отнюдь не был святым. А поскольку я с ним, слава богу, не была знакома (и поэтому стою перед вами), про него расскажет наш сегодняшний спикер – лингвист, кандидат филологических наук, преподаватель Саратовского государственного университета Анна (в такую ночь можно без «Игоревна»!) Миль! Итак, торжественно и мистически я объявляю наше мероприятие под названием «Знак Зодиака» открытым!

Она жеманно растянула последнюю фразу, на манер Джуди Гарленд кокетливо подняв узкие плечи над декольте синтетической кофты с брошью в виде отрезанной синей руки. И ее помощник выключил свет в зале. По кофейне заскользили подозрительные и шкодливые взгляды тыкв, в чьих пустых глазницах колыхались огоньки дрожавших на сквозняке свечей.

* * *

Миль стояла у экрана для презентации. Страницу со своими регалиями она сразу перелистнула:

«Дорогой редактор! К вам обращается Зодиак. В ответ на ваш запрос о деталях моих развлечений в Вальехо я с удовольствием сообщаю информацию. Кстати, как полиция справляется с шифром? Если никак, пусть постараются. Как только взломают код, я у них в руках».

Эти слова повисли в домашнем мареве ароматов кофе, крепкого чая, апельсиновой цедры, облепихи, пирожков, корицы, тыквы. Пошатнули уютные огни свечей. Налипли на высоких стенах. Слушатели вздрогнули. Вампир отставил капучино в сторону и выглянул из-за спины Джокера, сидящего в телефоне:

– Ладно!.. Беру свои слова про потерянный вечер назад.

Оператор в костюме Зорга поймал его взгляд и важно заметил:

– Здесь и не такое бывает. Но вообще даже для нас немного эффектненько началось.

Анна Миль перевернула слайд. Свет экрана упал на ее сосредоточенное, строгое лицо.

– Так начинается расшифровка трехстраничного письма, присланного убийцей семнадцатилетнего Дэвида Фарадея, шестнадцатилетней Бетти Лу Дженсен и двадцатидвухлетней Дарлин Феррин в ответ на требование начальника полиции седьмого августа тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Здесь преступник впервые использовал псевдоним Зодиак. Шестью днями ранее…

Божественную тишину аудитории, как ржавчина, подточили рингтоны. Зрителям пришли сообщения в мессенджеры. Единство аудитории мгновенно распалось, как Братство кольца. Все уткнулись в экраны гаджетов.

– …редакции трех калифорнийских газет, – стараясь выглядеть невозмутимой, продолжала Миль, – «Сан-Франциско кроникл», «Сан-Франциско экзаминер» и «Вальехо таймс геральд» – получили по одной трети шифра и обращение с признанием в убийстве нескольких молодых людей. Всего к доказанным жертвам относятся семь человек. Среди них семнадцатилетний Дэвид Фарадей, шестнадцатилетняя Бетти Лу Дженсен, двадцатилетний Брайан Келвин Хартнелл и двадцатидвухлетняя Сесилия Энн Шепард, двадцатидевятилетний Пол Ли Стайн.

На экране появилось пять лиц, с надеждой смотрящих в будущее, которого их лишили. По залу пронесся легкий вздох.