Игра Льора

Софья пригляделась и заметила силуэт, что восседал на этом обширном кресле. Сначала почудилось, что там никого нет, лишь пятно паутины и сумрака, но вскоре глаза различили грузного старика с длинной всклокоченной бородой. Он носил сизо-голубую шубу с шелковыми узорами и меховой подбивкой, как у боярина. На голове у старца влитой фигурой покоилась тяжелая золотая корона с необработанными синими каменьями разного размера. Весь его облик сквозил ветхостью и невыразимой усталостью, точно воплощая саму старость. Софья поняла, что, скорее всего, это и есть льор Аруга Иотил, поэтому обратилась с посланием:

– Каменные великаны сказали, что вы мудрейший, что вы поможете. Это ведь вы прислали орлов?

Льор зашевелился, приподнимая дрожащую морщинистую руку, усыпанную коричневыми веснушками. Он забормотал, обнажая гнилые редкие зубы:

– Орлов? Каких орлов? Ничего не помню… Нет.

Старик щурил воспаленные мутные глаза и морщил лоб, отчего делался еще более древним и дряхлым на вид. Софья приблизилась к невысокой лестнице, ведущей к трону, рассматривая колдуна. Страха перед ним она не ощущала, скорее жалость перед немощью. Даже если Аруга Иотил был когда-то могущественным льором, те времена бесследно минули, оставив его в одиночестве пустого замка.

– Как же так? Ведь мне сказали… – растерялась Софья. Едва перед ней мелькнула надежда на спасение, как вновь померкла. Не верилось, что старец способен помочь. Он не производил впечатления мудреца, скорее такого же тирана, как Раджед, но сломленного неумолимыми жерновами времени.

Во всем его облике просматривалось былое величие и властолюбие, однако ныне все медленно распадалось, подернутое неотвратимым наступлением тлена. Вместо могущества оставались лишь пыль, глубокие морщины да седые космы на месте гривы горделивого льва. Софья поймала себя на мысли, что такой же исход ожидает и Раджеда.

– Мало ли что тебе сказали, – раздраженно оборвал чародей, подавшись вперед. По лицу его прошла мучительная судорога, он вздрогнул и изможденно откинулся на подушки, в окружении которых сидел на троне; однако вскоре относительно миролюбиво поинтересовался: – Ты ведь не из нашего мира? Опять Раджед кого-то притащил?

Показалось, что в мутных синих глазах старика блеснул оттенок жалости. Софья не имела причин таиться:

– Да… Он похитил меня с сестрой. Мне великаны сказали, что вы мудрейший и подскажете, что делать.

– Еще и с сестрой, – подпер рукой голову льор Иотил. – Раджед… Орлы… Ничего не понимаю.

Похоже, ее вовсе не ждали. Софья застыла в нерешительности, не понимая, откуда тогда волшебная корзина с орлами и за каким советом ее отсылали исполины. Похоже, башня льора давно пустовала, она выглядела необитаемой и крайне неуютной.

– Что озираешься? – оборвал раздумья старик, сварливо брюзжа: – Не нравится? Конечно. Чему тут нравиться? Все, кроме этого зала, давным-давно окаменело. Я следующий на очереди. Со всем этим проклятым мирком. Ох… И еще Раджед смеет кого-то притаскивать в него. Ну ничего, у него-то в башне, небось, только нижние этажи… А у меня…

Аруга Иотил говорил сам с собой, бесцельно шамкая ртом. Вскоре он, очевидно, убаюкал себя, погрузившись в гневную дремоту, запрокинув голову.

– Господин льор Аруга Иотил, – не знала, как точно обратиться к чародею Софья.

– А? Что? Снова ты? – очнулся старик, хлопая глазами, как филин в полдень.

«Куда ж я теперь денусь?!» – почти со злостью подумала Софья, осознавая, что попала в почти мертвую башню. Она уже видела, как окончательно цепенели великаны. И новый знакомый производил лишь еще более удручающее впечатление.

Что же так расхваливал ей Раджед в Эйлисе? Куда звал? В свой оазис посреди пустыни? На пир во время чумы? Не зря в его расширенных оранжевых глазах читались искры безумия, не просто так улыбка свивалась острым серпом, утаивая истинное положение вещей.

Теперь Софья узрела всю правду. Она сама стояла посреди бедствия чужого мира, измученная, шатающаяся. В этой башне камни не пели, даже не светились последними искрами тени цветов. И Софья не знала, что ждет ее, какие опасности готовит каждый следующий миг. Оставалось только искренне верить в неслучайность событий, в силу Провидения.

Но никто не знал, сколько людей попадало в подобные порталы, сколько до нее девушек очутилось в Эйлисе. Вернулись ли они? Или были погребены где-нибудь на рудниках? Внезапно Раджед предстал чудовищным воплощением Синей Бороды. Софья содрогнулась от мысли, пусть даже некий Сумеречный Эльф убеждал, что у янтарного льора нет намерения ее убивать. Она уже никому не верила, ожидая, что и старец на троне вот-вот заточит ее в темницу или испепелит на месте. Но льор Иотил махнул рукой, вкрадчиво указывая на дубовую толстую скамью, которая примыкала к тяжелому столу:

– Садись пока. Дай старику подумать.

Беглянка неуверенно приблизилась к яствам, положив ладони на холодную столешницу. Так она и замерла, припоминая, что еда возникла по воле магии уже после ее прибытия.