Игра как жизнь

Пятерка ведьм, равномерно расположившаяся вокруг небольшого костра хором читала какое-то обращение к Тёмным силам. Но ведьмы были на поляне не одни. Ближе к деревьям мрачными тенями располагались две огромные волосатые фигуры, одетые во что-то странное, а к ногам каждой из ведьм прижимался чёрный волк. Звери и бросились первыми на остановившихся за границей создаваемого тусклым пламенем костра непрошенных гостей. Тут и пригодилась отработанная за эти дни тактика по изничтожению волков. Щёлкнуло в воздухе оружие Эшшу, в ответ взвыл и жалобно захлебнулся один из волков. Два следующих попали под секущий удар глевии. Вот только эти волки заметно отличались своей агрессивностью от сражённых ранее. Оставшийся из двойки ещё продолжавших бой зверей, даже с перебитым Змеёй крови хребтом, умудрился дотянуться до Тёма. Уже в агонии сжав свои челюсти на боку норда, волк сумел пробить зубами кольчугу. Досталось, судя по громким ругательствам, и Эшшу. Только Клаус продолжал спокойно проговаривать какое-то из своих боевых Слов. Но выскочивших вслед за волками огромных и свирепых бойцов всё так же встретили не норд и не инквизитор, а Эшшу. Тём даже расслышал, как она тихо и непонятно пропела:

– Иди ко мне, моя белочка.

Впрочем, сумеречная подруга не стала томить его загадкой, и мгновенно выстрелила своей плетью в надвигающегося врага, даже из темноты сумев попасть свинцовым наконечником в глаз противника. Тот, зажав ладонями зияющую рану на месте левого глаза, с воем покатился по земле, а девушка плавно скользнула за спину норда. Очень вовремя. Тём едва успел отвести глевией, обрушившийся на него удар дубины, и, восстановив равновесие быстрей атакующего громилы, подрубить Змеёй крови тому опорную ногу.

Ведьмы молчали, скованные Словом инквизитора. Но, оглянувшись на перекошенное напряжением лицо Клауса, Тём понял, что это ненадолго и, превозмогая боль в боку, рванулся к ближайшей тёмной ведьме. Не в красном секторе и хорошо, эликсир и потом хлебнуть можно, главное успеть ударить глевией, пока они заняты Клаусом, и разорвать ведьмин круг. Вновь приобретённый навык «рывок» не подвел, и попавшая под него ведьма, как бабочка на иголку, нанизалась на острие копья. Окончательно добить тёмную ведьму Тём сумел, только и сам получив от неё очень болезненный удар в грудь острой спицей. Ожидаемого сброса в красную зону не последовало, и Тём, убедившись, что соратникам в данную секунду его помощь не нужна, забрался в дневник, оценить состояние своих жизненных сил. К его удивлению, очки жизни находились в желтой зоне и уверенно добавлялись с каждым мгновением. Жизненная сила восстанавливалась гораздо быстрее, чем должна была от благословения инквизитора. Сообразив, что это значит, Тём совершенно искренне воскликнул: «Слава Ему!». И было от чего. Рывок оказался не единственным наследством убитого Патриарха. Кроме этого умения, кинжал подарил Тёму ещё и способность к регенерации. Это открытие привело его в восторг.

К этому моменту все оставшиеся в живых участники боя переместились по ту сторону костра.

Клаус по-прежнему удерживал своим Словом последнюю тёмную ведьму. А против той с кинжалом в руках стояла Эшшу. Ведьма, чувствуя безысходность своего положения, взмолилась.

– За что ты убиваешь нас, сестра? Ты же такая как мы! Помоги мне, и мы сможем принести славную жертву нашей матери Тьме.

Эшшу, глядя в глаза ведьме, ответила:

– Не сестра ты мне, а…

Она замолчала, подбирая слова, и Тёму показалось, что Эшшу скажет сейчас что-нибудь пафосное. Клаус, продолжая сковывать тёмную, тоже смотрел на свою ученицу в ожидании. Так и не найдя верного определения, Эшшу резким движением вогнала кинжал в сердце стоящей перед ней тёмной. И следующие слова прозвучали уже, как короткая и ёмкая эпитафия:

– Просто, не сестра. И всё.

Учитель одобряюще кивнул и отошёл к костру. Тём, быстро собрав монеты и склянку с каким-то зельем, выпавшую с «его» ведьмы, тоже подошёл к учителю.

Клаус хмуро и задумчиво пошевелил ногой кости, лежащие в золе. Потом поднял их, осмотрел и положил обратно. Тём наблюдая за инквизитором только спросил:

– Наставник?

– Людоеды. Кто-то позаботился доставить этих дикарей через весь Раттермарк к ведьмам. Физически очень крепкие ребята с минимумом сомнений в отношении порученных им дел – обездвижить и доставить к ритуалу одурманенных ведьмами жертв и уничтожить следы жертвоприношений. Это всё очень плохо, но худшее из происшедшего это то, что я не знаю, кого ведьмы призывали, проводя обряд. Однако, оценивая количество принесённых жертв, могу с уверенностью сказать, что это кто-то из иерархов Тёмной стороны.

Он помолчал, обдумывая ситуацию, и в итоге сказал то, что Тём никак не ожидал услышать:

– Что-то я проголодался. Давайте перейдем на другую полянку и поужинаем тем, что удастся приготовить. У меня ещё немного свежатины из оленины осталось. Думаю, что никто из вас от ужина не откажется?

Ужин вышел на удивленье! Тём, сытно поглаживая живот и праздно раздумывая о глотке доброго пива, благодушно спросил у Эшшу: