Игра, как она есть

   Аппарель поплыла вниз. Шаг вперед с металлической плоскости. Как шаг в пропасть. В таком прыжке нет ничего сложного, если умеешь это делать. Самое главное - балансировка. Центр тяжести должен проходить точно через ось ракетных двигателей на "голени" брони. Пробовали удерживать трость в вертикальном положении на кончике пальца? Ничуть не сложнее. Для эквилибриста. Или для того, кто посветил этому занятию сотню часов обучения на тренажерах и в реальных условиях. Стоит лишь чуть-чуть изменить положение тела, как тебя уносит далеко в сторону, разворачивает боком, а то и вверх ногами. Тогда ты уже не тормозишь перед приземлением, а разгоняешься башкой вниз до такой скорости, что при касании земли уходишь в грунт до пяток. Если, конечно, вместо мягкой земли тебе не попадется бетонная плита. Так и позвоночник через горло выскочить может. В общем, десантник в броне превращается во всем известную банку армейской тушенки во всей своей неприглядности. Но, Слава Богу, как пользоваться ракетными движками я знаю не понаслышке. Даже цветочную лужайку почти не помял. Перед раскрытой дверью стоит Кромвель с душевной улыбкой на кругленькой мордашке. Само радушие. Откидываю прозрачное забрало шлема. Улыбаюсь в ответ.

   - Здравствуйте еще раз, дорогой мистер Кромвель! - Голос у меня истекающий елеем. Самому противно.

   - Здравствуйте, любезный Егерь! Очень рад вас видеть в добром здравии!

   - И вам - не хворать!

   - Прошу вас в дом!

   - Надеюсь, вас не обидит, если на этот раз мы поговорим на воздухе?

   - Конечно, конечно!

   Небо рассекают три плазменных заряда. Кромвель испуганно приседает, с ужасом глядя в небо. Вся напускная веселость слетает с него, как курицы с насеста при появлении хозяйского барбоса. Прислушиваюсь. Разрывов не слышно. Хорошо. Просто отпугивают не в меру ретивых.

   - Если вы готовы получить информацию, может быть приступим?

   - Да-да, говорите! - Толстячок, похоже, взял себя в руки, хотя, все еще косится на небосвод.

   Я быстро проговариваю набор символов. Не так много на этот раз.

   Кромвель замолк ненадолго, задумался, закатив глаза. Пауза.

   - Погодите немного, Егерь, мне нужно свериться с моими данными. - Хозяин укатился в дом. Минута. Две. Черт! Время поджимает! Слава Богу, в небе все тихо. Четвертая минута. Долго. Из двери, мелко семеня ножками показался Кромвель, с беззаботной улыбкой на устах.

   - Слушайте. - Прикрывает глаза и не торопясь произносит текст.

   - Принято!

   - Может быть, все же кофе? - Кромвель опасливо посматривает вверх.

   - Нет, спасибо, Мистер Кромвель, я несколько стеснен во времени. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я буду сейчас "уходить". Вам лучше смотреть на это из дома.

   - С удовольствием послушаю вашего совета. До встречи, дорогой Егерь!

   - Всего доброго! - И сразу же:

   - Фиола - "Пиранье"! Стартую! Готовьтесь ловить!

   Слегка приседаю, несильным прыжком подбрасываю броню серводвигателями. В верхней точки прыжка включаю ракетные движки. Держать равновесие! Есть! Стремительной ракетой ввинчиваюсь в воздух! Вот и "Пиранья"! Ну, старина Гнус, лови меня грешного! Подошвы брони громко лязгают по металлопокрытию аппарели. Закрывай, Гнус, пора выбираться из этого американского дерьма! Мужики, я дома!

   - Что у нас тут было? - Я с трудом вылажу из костюма. Комбез на спине мокрый насквозь. В ботинках хлюпает, как в болоте. Лягушек впору разводить.

   - Все, как обычно! На нас напали! - Оранжевый откровенно веселится. - Америкосы сунулись на своих еропланах, а наш пернатый их плазмой пуганул.

   - Промазал? - Гнус повернул голову и зевнул во всю белизну своего отточенного частокола.

   - Не пугай меня, Юнга! Знаю, что просто отпугивал. Шоб не лезли. И, что они?

   - Сразу ушли с курса. Барражируют по соседству, но близко не лезут! - Зеленый с восхищением смотрит на кроху-пилота. - Никогда такого не видел. Кому рассказать - никто не поверит! Ты его где нашел, такого красавца?

   - Устал уже объяснять. Это не я его нашел, это он меня. К всеобщему благополучию. Он, кстати, не только за штурвалом хорош. Он еще и в рукопашной в стороне не останется. Ну, как там, на орбиту вылазим?

   - Почти. Из атмосферы выходим.

   Гнус засуетился, расправил крылья и зашипел, как клубок разозленных змей. На тактическом мониторе зажглась красная точка. Вот, черт! Ждут нас здесь, похоже!

   - Пиранья! Кто там у нас на мониторе?

   - В направлении зоны разгона обнаружен корабль. - Голос Интела как всегда абсолютно нейтрален, даже отстранен. - Идентификации не поддается. Исходя из ходовых характеристик и спектрального анализа выхлопа двигателя, можно предположить, что это эскадренный миноносец класса "Оклахома".

   - "Оклахома"? Это ж старье, каких свет не видел! - Зеленый искренне удивлен. - Их уже лет пятнадцать, как списали! Что он тут делает?

   - А мы, что тут делаем? - Оранжевый удивлен не меньше. - Похоже, идет на перехват.

   - Пиранья! Вооружение эсминцев "Оклахома"?