Игра Эндера

— Верно. Вы пятеро, начинайте движение прямо отсюда.

Мальчики недоуменно переглянулись. Эндер подстрелил пятерку, не начавшую движения.

— Следующие пять, вперед!

Они двинулись, Эндер подстрелил новую пятерку, но они продолжали двигаться вдоль стены. Первые же пять человек хаотично бесцельно болтались возле основной группы солдат.

— Посмотрите на этих, так называемых, солдат, — сказал Эндер. — Их командующий приказал им двигаться, а что же они? Они не просто заморожены, они заморожены на месте и превратились в абсолютно бесполезный балласт. В то время как другие, у которых прочищены уши, и которые начали двигаться, получив приказ, тоже заморожены, но они движутся и портят вражеские позиции, препятствуют обзору и мешают прицельной стрельбе врага. Я полагаю, хотя бы пять из вас поняли суть маневра. Без сомнения, Боб все понял. Я прав, Боб?

Он не отвечал. Эндер внимательно смотрел на него, ожидая ответа.

— Правы, сэр.

— Тогда в чем же суть дела?

— Когда вы приказываете начинать движение, необходимо как можно быстрее двигаться в нужном направлении для того, что если тебя заморозят, ты стал бы препятствием для врага, а не щитом для его операций.

— Прекрасно. По крайней мере теперь у меня есть хоть один солдат, который соображает и улавливает суть вещей.

Эндер увидел нотки недовольства и досады на лицах своих подчиненных. Многие переглядывались, обменивались двусмысленными презрительными улыбочками. Почти все солдаты избегали смотреть на Боба. Зачем я делаю это? Что в этом общего с тем, чтобы просто быть хорошим командующим? Неужели для этого нужно одного сделать мишенью для всех? Если это когда-то проделали со мной, то почему я сам прибегаю к аналогичным методам? Эндер хотел извиниться перед мальчонкой, обратить внимание других на то, что эта малолетка нуждается в их помощи и дружбе больше, чем кто-либо. Но, конечно же он не мог себе позволить такой роскоши. В первый день знакомства даже его ошибки должны выглядеть, как часть хорошо продуманного плана.

Эндер с помощью хука встал ближе к стене и вытянул одного из мальчиков к центру комнаты.

— Держи тело по прямой, — скомандовал он.

Затем, держа его за руки, он развернул выпрямленное, словно доска, тело так, что ноги мальчишки оказались в направлении всей оставшейся группы. Когда мальчик начал медленно двигаться в заданном направлении, Эндер подстрелил его. Все рассмеялись.

— Куда, в какую часть тела ты можешь теперь попасть? — спросил он парня, стоящего прямо напротив.

— Все, куда я могу попасть, это ноги.

Эндер повернулся к следующему, рядом стоящему.

— А ты?

— В ноги и корпус.

— А ты?

Мальчик, стоящий через три человека ответил почти сразу.

— В любую часть тела.

— Ноги не так уж велики. Не слишком большая защита.

Эндер толкнул замороженного солдата прямо перед собой. Затем поднял свои ноги и чуть согнул их, как будто собрался стать на колени, прицелившись, выстрелил в них. Тотчас штанины костюма стали жесткими и негнущимися, они зафиксировали избранное им положение ног.

Он легко подвесил себя в воздухе, теперь его колени находились над солдатами.

— Что вы видите? — спросил он.

Они не замедлили с ответом.

Эндер прицелился, поместив оружие между ног.

— У меня прекрасный обзор, — произнес он и подстрелил парня, находящегося прямо под ним.

— Остановите меня! — закричал он. — Ну же! Попытайтесь подстрелить меня!

Наконец они справились с заданием, но прежде он расправился с половиной из них. Он неловко схватился за хук, затем разморозил себя и всех остальных.

— А теперь, где расположена вражеская калитка? — бодро спросил он.

— Внизу! — ответил многоголосый хор.

— Как мы будем атаковать врага?

Многие попытались сформулировать суть маневра в словах, вездесущий Боб оттолкнулся от стены, уже в полете поднял ноги над головой, в таком положении установил лазер между ног и, двигаясь к противоположной стене, палил не переставая.

В какое-то мгновенье Эндеру захотелось наорать на него и наказать выскочку, но он во-время удержал себя и подавил первоначальный импульс. Разве можно сердиться на ребенка?

— Что, Боб — единственный, кто усвоил урок? — рявкнул он грозным голосом.

В тот же момент вся его армия взлетела в воздух в направлении противоположной стены, перевернулась коленями вперед, стрельба между ног перемежалась с радостными воплями «Ура!» Да, пройдет еще много времени, прежде чем этот маневр превратится в рефлекс атаки, мысленно говорил себе Эндер, а пока вместо наступления одним ударом, сорок болтающихся сарделек.

Когда все собрались у противоположной стены, Эндер скомандовал атаковать его. Сразу без промедления. Ладно, думал Эндер. Все не так уж плохо. Они дали мне абсолютно необученную армию с весьма посредственными ветеранами. Но, по крайней мере, это — не сборище тупиц. Я могу с ними работать.

Когда они снова собрались все вместе, смеясь и подшучивая друг над другом, Эндер приступил к основной части занятий. Он заморозил их ноги в области коленей.

— Ну а теперь, для чего пригодны ваши ноги в настоящем сражении?

— Не для чего, — раздалось большинство ответов.

— Я полагаю, Боб так не думает, — заявил Эндер.