Игра Эндера

Следующее появление вернуло его на детскую площадку. Дети снова стали смеяться над ним. Смейтесь сколько угодно, думал Эндер. Теперь я знаю, кто вы такие. Он толкнул одну из девочек. Та разозлилась и последовала за ним. Эндер вел ее к горке. Конечно, он провалился сквозь склон, но она почти наступала ему на пятки, поэтому тоже рухнула вместе с ним. Стукнувшись о землю, она тут же превратилась в волка, но так и осталась лежать на земле, оглушенная ударом или мертвая.

Одного за другим он заманивал их в ловушки. Но он еще не успел разделаться с последним, как волки стали оживать, они так и не превратились обратно в детей. Эндер опять оказался разорванным на части.

На этот раз, вздрагивая и взмокнув от пота, он появился на столе Гиганта. Я должен взять себя в руки, я должен идти в расположение своей армии.

Но он лишь спрыгнул со стола, обошел смердящее тело Гиганта и уверенно направился к детской площадке.

Теперь как только дети плюхались на землю и превращались в волков, он оттаскивал их к ручью и топил там. Каждый раз тела издавали шипение, словно в ручье текла не вода, а кислота. Волчьи тела растворялись, оставляя после себя лишь зловонное темное облачко дыма, которое мгновенно подхватывалось ветром и уносилось прочь. Детей оказалось довольно просто разъединить, хотя они преследовали его вдвоем, а иногда и втроем. Наконец ни одного волка не осталось на поляне, и Эндер благополучно спустился в колодец по веревке от бадьи.

Открывшаяся перед ним пещера слабо освещалась тусклым мутным светом, но он отчетливо различил груды сверкающих драгоценных камней. Он прошел мимо, даже не притронувшись к ним, позади него среди самоцветов злобно сверкнули глаза. Стол, заполненный едой, также не заинтересовал его. Он прошел мимо группы клеток, свисающих прямо с потолка. В каждой клетке находилось экзотическое, но вполне дружелюбное создание. Я поиграю с вами позже, решил Эндер. Наконец он достиг двери. На ней красовалась фраза из пылающих изумрудов:

КОНЕЦ СВЕТА

Он, не колеблясь, смело открыл дверь и вошел. И оказался на небольшом карнизе, возвышающимся над остальной местностью и открывающим великолепный вид. Перед ним раскинулось необъятное лесное пространство, бьющее первозданной красотой и буйством красок. Яркая сочная зелень перемежалась с мазками пурпура и охры, щедро наложенными осенью. Среди лесных чащ то тут, то там виднелись поляны. На них примостились маленькие деревушки и распаханные поля. Чуть вдали высился замок. Его утонченные башни и шпили взмыли высоко в высь и тонули в облаках. Над ним за облаками угадывался потолок безграничной пещеры, искрящийся замысловатыми наростами блестящих сталактитов.

Дверь захлопнулась за ним. Эндер внимательно изучал ландшафт. Очарованный красотой, он уже меньше заботился о собственном выживании. Красота дарила какое-то успокоение, он немного расслабился и на мгновение забыл об игре. Увлеченный созерцанием величия природы, он решил, что это и есть награда за хорошую игру. Не раздумывая, он прыгнул вниз.

Внизу хрустальным блеском искрилась река, ее скалистые берега ощетинились острыми клыками камней. Казалось его вот-вот поглотят шипящие воды. Но в самый последний момент непонятно откуда взявшееся белоснежное облачко подхватило его и понесло прочь от холодного дыхания воды. Оно доставило его к одной из башен замка и через открытое окно занесло его внутрь замка. Здесь оно предательски оставило его. Комната оказалась очень странной. В ней от пола до потолка не было ни единого намека на наличие дверей, а окна грозили роковым падением.

В следующей попытке он вновь обнаружил себя стоящим на небольшом карнизе. Изрядно поколебавшись, он осторожно спрыгнул вниз.

Маленький коврик перед камином вдруг вздыбился и превратился в длинную гибкую змею, ее зубы кровожадно блеснули.

— Я твое единственное спасение, — прошипела змея, — смерть — твое единственное спасение!

Он стал лихорадочно оглядывать комнату в поисках оружия. Вдруг экран погас. Тотчас по периметру экрана вспыхнула яркая призывная надпись:

Немедленно явиться к командиру.
Вы опаздываете.
Зеленый зеленый коричневый.

Ругаясь и злясь, он отбросил компьютер и подошел к индикаторному цветовому табло. Там он отыскал кнопку с сочетанием зеленый зеленый коричневый, нажал на нее, и последовал за побежавшей вперед дорожкой-указателем. Сочетание темно-зеленого, ярко-зеленого и коричневого напомнило ему о загадочном осеннем королевстве; казалось игра вновь подхватила и понесла его, он облегченно вздохнул. Я обязательно должен вернуться, твердил он себе. Та змея просто длинная дорожка; я спущусь вниз из башни и отыщу собственную дорогу. Возможно, это место называется концом света, потому что в конце игры, потому что я могу остаться в одной из деревушек и превратиться в одного из местных мальчиков, просто живущего и играющего там; и ничто не будет угрожать расправой, никто не будет стремиться убить меня, я просто буду жить и все.