Игорь

— Это неправильный ответ, — спокойно проговорил Свенельд и рубанул бандита по голове мечом.

Голова разбойника раскололась, как гнилой орех. Бандит пошатнулся и упал на снег. Брызги крови попали на лицо воеводе. Свенельд отёр щеку ладонью, чтобы убрать кровь, а затем подошёл к насмерть перепуганному бандиту. У того, после увиденной расправы над его товарищем, задрожали губы. Он весть трясся от страха. Воевода с ухмылкой посмотрел на разбойника и спросил:

— Может, ты мне скажешь, кто вы такие, и как зовут вашего главаря?

— Скажу, скажу, — дрожащим голосом произнёс разбойник. — Мы люди князя Мала. А как зовут главаря, мы не знаем. Да и не главарь он нам вовсе. Просто он сообщал нам, когда пойдёт очередной обоз из Киева, и по какой дороге. А мы устраивали засаду. Нам так князь Мал велел. Честное слово я говорю правду.

Воевода задумался. Он пытался сообразить, как ему лучше поступить. Убить оставшихся в живых бандитов сейчас же, или везти их в Киев? Чёрный всадник сбежал. А по всему видно, что он был из Киева, и теперь будет начеку. Если он узнает, что кто-то из бандитов остался жив, то может вообще уйти из города, чтобы не рисковать. Тогда его не достанешь. А если убить всех бандитов в лесу, и в Киеве пустить слух, что все разбойники погибли, то Чёрный всадник может успокоиться, и остаться в городе. При таком повороте дела, есть надежда, что когда-нибудь удастся его поймать. По крайней мере, это давало надежду. Воевода влез на коня, взглянул на уцелевших разбойников и спокойно сказал:

— Всех их убить.

Воины тут же исполнили приказ Свенельда. И через несколько мгновений бандиты лежали на снегу мёртвые. К воеводе подъехал купец Мамон и несколько растерянно произнёс:

— Ты же обещал ему, что оставишь его в живых.

— Я ему ничего не обещал, ты невнимательно слушал, — возразил ему Свенельд. — Я первому обещал, но он отказался. А у этого я только спросил, кто они и как зовут их главаря. Вот и всё. Ладно, возвращаемся в Киев. Я думаю, что теперь обозы будут ходить без помех. Приказываю всем, кто здесь сейчас находится, молчать о том, что он слышал под страхом смерти.

Воины без слов двинулись за воеводой, оставив на снегу убитых разбойников. Как только отряд удалился на несколько миль, к трупам подошёл волк. Зверь потянул воздух ноздрями, чтобы удостовериться, что пахнет свежей кровью, задрал голову вверх и протяжно завыл, созывая на кровавый пир своих собратьев.

43. Просьба воеводы Славля

Снег на макушках возвышенностей в поле понемногу таял, образуя залысины на буграх тёмно-коричневого цвета. Солнце, оставив свои зимние слабости, светило по настоящему, припекая и разогревая землю. Весна заявляла о своих правах долгожданным теплом и весёлым щебетанием птиц.

Дружина из города Чуд под командованием воеводы Славля двигалась к Новгороду. Бывалый полководец Славль выполнял договоренность с князем Братиславом о том, что он, как только начнётся весна, сразу же прибудет с дружиной в Новгород. Воевода спешил исполнить своё обещание, пока ещё дороги не развезло весенней распутицей. Войско двигалось быстро, останавливаясь только на ночные привалы. Копыта лошадей разбивали рыхлый снег на дороге, превращая его в грязную жидкую кашу. Дружина миновала лес, и выехала к огромному озеру. Вдалеке на берегу виднелся показались крепостные стены. Солнечные лучи скользили по водной глади, создавая оранжевую дорожку, которая как бы указывала на город. Воевода Славль остановился и сказал:

— Вот и Новгород. Слава Перуну, успели до вечера добраться.

Затем воевода жестом подозвал к себе стольника и приказал ему:

— Разобьёте лагерь вон на той поляне. А я поеду в Новгород к князю Братиславу.

Войско двинулось туда, куда указал воевода, а Славль направился в город. Возле стражи у ворот воевода остановился и спросил:

— Ребята, подскажите, где искать дом князя Братислава?

— А чего его искать? — удивился один из стражников с седой бородой. — Он там же, где и всегда был. Правда, он долго пустовал, но теперь князь привёл его в порядок и живёт там. А ты кто таков будешь, что интересуешься князем Братиславом? Я тебя не знаю, ты не из Новгорода. Уж, не из того ли ты войска, что двигается вон на той поляне?

— Угадал, — произнёс воевода. — Именно из того войска. А вас я вижу, и не беспокоит совсем, что к городу неизвестное войско подходит. Стоите себе спокойненько, и в ус не дуете.

— Да у нас в последнее время столько войск к Новгороду подходило, что мы уже привыкли к такому диву, — пояснил седой стражник. — После того, как князь Игорь на Вече получил добро на управление Новгородом, он начал стягивать сюда множество войск. Они постоят здесь несколько дней, и уходят на юг. Говорят, что к Киеву они движутся. Там князь Олег готовится к походу на Царьград. А князь Игорь ему здесь войска собирает. Сказывают, что, и он тоже в скором времени туда двинется. А дом князя Братислава найдёшь без труда. Спросишь у людей, тебе любой прохожий покажет.

— Уж не тот ли это дом, который отобрали у отца Братислава? — спросил Славль.