Игорь

Серые тяжёлые тучи так низко нависали над землёй, что казалось, они сейчас сорвутся с неба и упадут вниз. Потихоньку стал накрапывать дождик, прижимая пыль и не позволяя ей подниматься. Длинная воинская колонна всадников вытянулась от горизонта к горизонту, и выглядела бесконечной. Жара отступила, и стало легче дышать. Это был как раз тот случай, когда недовольство нахмуренной природы приносило людям облегчение. Очевидно, не всегда действия людей и настроение природы совпадают.

Впереди колонны ехали князь Олег и воевода Свенельд. За ними двигались княжичи Игорь и Братислав. Остальные воины армии, выстроившись по двое в шеренге, следовали за своими командирами. Войско направлялось на юг. Первый большой город на пути его следования был Смоленск. Олег не планировал захватывать его силой. Он рассчитывал договориться с местной знатью, чтобы они согласились подчиниться власти Олега и платить ему дань. Внушительная армия Олега должна была убедить их повиноваться даже без боя, так как своё войско в Смоленске было небольшое.

Княжич Братислав был на два года старше Игоря, но по виду их можно было принять за однолеток. Да и внешне они походили друг на друга. Оба светло-русые, с голубыми глазами рослые мальчишки. Ребята почти подружились и вели себя на равных, хоть Игорь и был Великим Князем Новгородским по праву своего рождения.

— А почему у тебя на шее зубы висят на верёвке? — спросил Братислав, обращаясь к Игорю. — Зачем они тебе?

— Это амулет такой, из клыков волка сделанный, — пояснил Игорь. — Мне его дядя Олег дал. Он сказал, что мой отец перед смертью приказал отдать его мне, чтобы я всё время носил его. Говорят, что он защищает от злых сил и диких зверей.

— Я всё хотел спросить у тебя, — неуверенно проговорил Братислав. — Это правда, что твой отец убил моего отца?

Игорь внимательно посмотрел на Братислава и сказал:

— А кто это тебе поведал?

— Воевода Свенельд, — ответил Братислав. — Он говорил, что мой отец был предатель и привёл на Новгород норманнов.

— А дядя Олег говорил мне, что твой отец был славный воин, — возразил Игорь. — Вот только так получилось, что с моим отцом они оказались в разных армиях. У них был поединок. Вот там и погиб твой отец. Дядя не говорил, что твой отец был предателем. А я верю своему дяде. Он тоже славный воин и меня любит.

— А меня уже никто не любит, — с грустью в голосе произнёс Братислав. — Мои родители погибли. Один я на свете остался.

— Как это один, — удивился Игорь, — а я, а дядя Олег. Он ведь спас тебя, когда ты тонул. Да и мы с тобой родственники, правда, дальние. Разве к тебе плохо здесь относятся?

— Воевода Свенельд говорит, что я принесу несчастье, когда вырасту, — пожаловался Братислав. — Что от моих родителей, кроме беды, ничего хорошего не было государству.

— Вот как? — поразился Игорь. — Ну, ладно, я поговорю с ним.

Княжич Игорь тронул ногой коня и поскакал вперёд. Поравнявшись с воеводой Свенельдом и князем Олегом, Игорь гневно проговорил:

— Воевода Свенельд, я запрещаю тебе плохо отзываться о родителях Братислава.

Воевода и князь недоумевающе переглянулись между собой.

— Я только хотел, чтобы Братислав всегда помнил, что мы его приютили, — попытался объяснить Свенельд, — и что он….

— Никто его не ютил, — грубо прервал его Игорь, — что это за слово такое? Он мой друг и родственник, и я приказываю тебе не допекать его своими домыслами и непотребными разговорами.

— Слушаюсь, Великий Князь, — покорно произнёс Свенельд и склонил голову.

Игорь повернул своего коня и возвратился назад к Братиславу. А князь Олег улыбнулся и посмотрел на Свенельда.

— Ну и характер у князя Игоря, — виновато проговорил Свенельд. — Горячий.

— Это да, — поддержал его Олег, — не по годам суровый парень. Только ты запомни, воевода, Игорь Великий Князь, и волен, делать то, что посчитает нужным. Так, что ты его приказ выполняй, как мой собственный, иначе сам знаешь. Я не посмотрю, что ты его наставник в воинском деле.

Сильного дождя так и не случилось. Зато сумерки наступили быстрее обычного, из-за свинцовых туч, закрывших всё небо. Для ночлега выбрали окраину леса. Там решили разбить лагерь. Как только начало темнеть, неподалёку от палаток, где-то в поле послышался волчий вой. Поначалу никто не обратил внимания на обычное для того времени событие. Тогда дикие животные чувствовали себя полновластными хозяевами вдали от людского жилья. Но ближе к ночи вой становился всё сильнее и сильнее. Казалось, что в поле собрались серые разбойники со всей округи и устроили душувыворачивающий концерт. Это стало раздражать Олега и невыносимо действовало ему на нервы. Князь злился и возмущался:

— Они, что с ума сошли, эти волки? И чего им неймётся? Эдак, они не дадут заснуть до утра. Надо пойти их погонять. Кто там, на страже? Соберите десять дружинников возле моего шатра. И приготовьте моего коня. Я отправляюсь на охоту.

Находившийся в шатре воевода Свенельд сказал: