Игорь

— А кто же убийца? — спросил Братислав. — Разве это не воевода Истр?

— Нет, убил его князь Мал, — сказал Свенельд. — Воевода Истр, похоже, только заманил князя Игоря в ловушку.

— Ну, да, такой себе, почти, невинный воевода Истр, — саркастически заметил Братислав. — Просто заманил Игоря в ловушку, а потом просто ничего не делал, а всего лишь наблюдал за тем, как убивают князя Игоря.

— Я не говорил, что воевода Истр невинный, — возразил Свенельд. — Он больше виновен в смерти князя Игоря, чем князь Мал. Без его предательства, Мал бы никогда не смог заманить князя Игоря в ловушку.

— Вот и я так думаю, — одобрительно произнёс Братислав. — Я прошу тебя, княгиня Ольга, не казни его без меня. Я хочу перед тем, как его убьют, посмотреть ему в глаза.

— Для этого его ещё надо поймать, — сказала Ольга. — Воевода Истр не дурак, он в Киев просто так не сунется. Он сначала должен убедиться, что здесь нет для него опасности. Вот мы и решили, обмануть князя Мала, чтобы заманить и его и воеводу Истра в Киев. Я согласилась стать женой князя Мала.

Князь Братислав хотел что-то сказать, но у него ком подкатил к горлу. Он несколько раз кашлянул и только после этого спросил:

— Ну и дела тут у вас творятся. Это что же получается, ты, княгиня Ольга, хочешь стать женой убийцы своего мужа, чтобы ему отомстить? Неужели ты думаешь, что князь Мал поверит тебе?

— Дело в том, что это не я, а князь Мал предложил мне выйти за него замуж, — пояснила Ольга. — Если человек настолько циничен, что считает, будто я могу выйти замуж за убийцу своего мужа, то он запросто поверит в то, что я тоже могу быть такой же циничной. Это для него считается нормальным. Иначе, он никогда бы такое не предлагал. Но нам надо быть очень осторожными, чтобы у Мала не возникло даже малейших сомнений, что мы его хотим обмануть. Вот поэтому, ты князь Братислав, не должен пока появляться в Киеве со своей дружиной. Жди нашего сигнала. Когда придёт время, я пришлю к тебе посыльного, и он сообщит тебе, что нужно делать. А сейчас возвращайся поскорее к своему войску.

— Хорошо, — согласился Братислав. — Но одно ты всё же мне обещай, княгиня Ольга. Позволь лично убить предателя Истра, и подлого убийцу Мала.

— Считай, что они уже твои, — пообещала Ольга.

Князь Братислав поклонился Ольге и вышел из комнаты.

— А теперь, воевода Свенельд, надо проверить, всё ли готово для завтрашнего приёма «дорогих послов», — иронично проговорила Ольга.

Свенельд и Ольга спустились вниз, и подошли к краю глубокой ямы, вырытой посреди двора. При слабом свете луны даже не было видно дна в подготовленной западне. Княгиня приблизилась к самому краю и заглянула вниз.

— Осторожно, княгиня Ольга, — предупредил Челик, — там глубина порядочная. Если упадёте, то можете и покалечиться.

— Это хорошо, что она такая глубокая, — сказала Ольга. — Послы смогут завтра по достоинству оценить оказанную им почесть.

Воевода Свенельд, и стоявшие рядом дружинники, злорадно засмеялись.

На следующий день, перед самым заходом солнца, на пристань пришли пятьдесят воинов и остановились возле ладьи древлян. Стольник Туптало выпрыгнул из судна на берег и самодовольно сказал:

— А мы уже заждались вас. Думали, что сегодня ваша княгиня не окажет нам те почести, которые обещала.

— Наша княгиня всегда держит своё слово, — заверил стольника воевода Свенельд, который возглавлял дружинников. — Почести вы сегодня получите в соответствии с вашими заслугами. Можете не сомневаться, останетесь довольны. А вы отправили послов в Искорыстень к князю Малу, чтобы он прислал сватов познатнее вас?

— Ещё вчера отправили, — ответил Туптало. — Думаю, что через неделю, они уже и в Киев возвратятся.

— Это хорошо, — произнёс Свенельд довольным голосом, и тут же обратился к своим воинам. — А ну, ребята, вытаскивай ладью на берег.

Воины вошли в воду, разместились вдоль бортов судна, и на счёт три, вытолкнули ладью на берег. Затем они взяли круглые деревянные щиты с отверстиями посредине, и вставили в них вёсла с ладьи. Получились колёса с осью. Потом воины окружили судно с двух сторон, ухватились за приливы на бортах, подняли ладью на плечи, и установили его на колёса. Всё это время древлянские послы находились в ладье. Воевода Свенельд вышел вперёд и скомандовал:

— А ну, ребята, толкай ладью к княжескому двору.

Воины навалились на борта, и судно медленно двинулось по дороге, ведущей в город. Сидевшие в ладье древляне, очутившись поднятыми в ладье, почувствовали себя великими послами, которым оказывают самые заслуженные почести. Они улыбались и горделиво посматривали на киевлян, которые встречались им по пути. Подойдя к княжескому двору, процессия остановилась. Ворота широко распахнулись. Княгиня Ольга стояла на крыльце и внимательно наблюдала за происходящими событиями. Дружинники Свенельда стояли вокруг ладьи и ждали распоряжений от воеводы. Свенельд подошёл к княгине и ехидно улыбнулся. Ольга вздохнула и спросила:

— Ну, что уважаемые послы, вы довольны почестями, которые я вам оказала?

— Да, очень довольны, — благодушно наперебой заговорили послы. — Спасибо тебе, княгиня Ольга.