Идущий на Север. Долина Башен

– Не помешал бы факел, точно ты сказал! – вспомнил Геллерт.

Многие городские обыватели выходят ночью на улицу с переносными фонарями. У нас такого нет, не с дилижанса же снимать. Пожалуй, стоит купить, пригодится.

Где-то во дворах зло залаяла собака.

Торопясь, мы миновали какой-то магазинчик – вывески не разобрать – и подошли к богатому дому. На его остроконечной черепичной крыше чернел жестяной флюгер в виде кошки с высоко поднятым хвостом, а над окованной железом дверью были прибиты огромные лосиные рога. Из разинутой львиной пасти жестяного водостока в канавку мостовой падала тонкая струйка остатков дождевой воды. Впереди показался перекрёсток, кое-как освещённый двумя масляными фонарями, – помню, там какая-то таверна. Что там за собрание?

Несколько человек стояли на углу и о чём-то разговаривали. Ещё десяток шагов, и я, разглядев их получше, без лишних слов скатился в весьма вовремя подвернувшийся каменный спуск очередного погреба.

Потеряв меня из виду, Геллерт остановился и открыл было рот, но я прошипел первым:

– Присядь! И сделай вид, что поправляешь сапоги!

Сказалась привычка к стрессовым ситуациям – воин послушно нагнулся, а потом присел на колено.

– Что ты прячешься, как заяц?

– Видишь эту компанию? Двое серых! С кем-то говорят.

Ребята из Ордена спокойно стояли на углу спиной к нам. Если бы не характерные плащи, и не узнал бы. Вообще-то, беседовал с ними всего один высокий мужчина с глубоким капюшоном на голове, его свита из пяти крепких ребят стояла позади вожака, почтительно слушала.

– Семь человек, – посчитал воин и задумался. – Много.

– Там гвардеец на углу стоит?

– Не видно.

Я снял шляпу и очень осторожным зайцем выглянул наружу. У серых – мечи, на головах шлемы. Мужчина в капюшоне мне был виден лишь частично. Чем он вооружён? Арсенал остальных составляли боевые топоры и длинные сабли. Это сила.

– Сиди здесь, а я попробую посмотреть, – ошарашил меня охотник за головами.

– А если у них есть и твое описание?

Геллерт молча показал на поднятое забрало, а потом повёл себя в высшей степени профессионально, прям опытный сыщик-топтун тайной полиции, ни дать ни взять!

Выпрямившись, он опустил на лицо металлическую пластину с щелевыми прорезями, спокойно подошёл ко входной двери дома, стукнул кулаком в стену рядом – естественно, никто не прибежал. Потом гигант согнулся в три погибели, пытаясь заглянуть в ставни низкого окна, претерпел неудачу, сплюнул на брусчатку и в расстройстве медленно пошёл к перекрёстку.

«Что бы ни случилось, а с флангов атаковать даже лучше… Двоих свалю выстрелами, а потом в мечи!» – прикинул я.

Компания была настолько увлечена беседой, что на приближающегося к ним воина внимание обратила только пехота. Вожак услышал сигнал, глянул на Гела через плечо серого. Разведчик, чуть не доходя, свернул направо – я потерял его из виду, но ненадолго. Вот он вернулся к перекрёстку и побрёл дальше в сторону гостиницы. Компания посмотрела ему вслед, перекинулась парой фраз, после чего тот, что в капюшоне, махнул рукой, и вся кодла ушла в правый переулок.

Вернувшись через пять минут, друг буквально вытащил меня за руку.

– Они ушли. Нам пора в гостиницу.

– Куда ушли?

– В таверну…

– Так рассказывай же дальше, Гел!

– Позже, – отомстил мне воин.

…Опять тихий лепет мандолины… Расслабленность и покой. Хоть на часок.

– Экая же у тебя рожа на портрете, Марк! – оценил Геллерт, передавая лист А4 возничему. Тот внимательно посмотрел, дотронулся грубыми пальцами, ожидая уловить следы кисти, удивился и добавил:

– Хороший какой художник, наверное, в столице учился! А ты сам на себя не похож… Испуган чем-то, словно стоишь перед ухмыляющимся палачом в красной куртке.

Сделав очередной глоток, он причмокнул губами.

– Так что тебе можно не волноваться, никто не узнает.

– Хороший фотограф из кого хочешь тумбочку сделает, – грустно согласился я.

– Это его фамилия? – лениво спросил Гел.

– Ага.

Мы втроём сидели в тихом и уютном зале таверны гостиницы «Свет в ночи», наслаждаясь вкусными блюдами и качественным вином. Кроме нашей компании за столиками ужинали всего семь человек, посетители вели себя тихо, респектабельно. Чужие здесь не ходят, Рамар просто не откроет двери заведения незнакомцу.

– Боевые башни или родовые? – Геллерт продолжил прерванный разглядыванием фото разговор.

Человек он военный, тема ему знакомая.

– Там есть и те, и другие. Эта местность в горах так и называется – Долина Башен. Говорят, что в потаённой горной долине давно никто не живёт, люди покинули её после череды каких-то страшных происшествий.

– А что сказал старый охотник? – спросил Гика.

– Хенна Шин? Вот тут есть загвоздка… Старик не отрицает и не подтверждает, что долина необитаема, он лишь засмеялся, услышав от меня об этих слухах. Знаете, что сказал? «Говорить так может лишь тот, кто там бывал, кто знает дорогу».

– Дорогу теперь знаем! – спокойно сказал воин, кивая на сложенную на углу стола карту. – Там увидим. Позволено ли мне поинтересоваться, что за сокровища прячут эти самые башни?