Идущий на Север. Долина Башен

– Где же остальные двое? – прошептала за моей спиной девица, которая, так же как Гика, знала, что мимо старого форта проскакала тройка серых.

Я не торопился высказывать какие-либо соображения, хватит, уже побыл идиотом, больше не хочу. Остальные тоже примолкли.

– Кто-нибудь может это объяснить?

– Не торопись, хозяин… Лошади нет… Не промочив хорошенько горло, не ответишь.

– Да и тело не забрали, бросили товарища! – с возмущением поднял руку Геллерт. – Рыцари орденов не будут сводить между собой счёты, да ещё и на большой дороге. Ясно, что на них напали. Но кто?

Неподалеку от дороги тянулись густые заросли, а за ними высился хвойный лес. Обзор отвратительный.

– Так что здесь случилось? – настаивал я.

– Коня нет, убежал или же оставшиеся в живых забрали с собой, – начал было Гика, но Геллерт его прервал:

– Давайте перевернём! Я что-то не вижу крови!

Плотно прикрыв двери, Лана, словно по штатному расписанию, открыла окно, выходящее на противоположную сторону, и изготовила арбалет, мы же спустились на землю. Наша помощь великану не понадобилась, он легко перевернул тело, и мы увидели лицо. И глаза. Полные предсмертного ужаса. Меня передёрнуло.

– Пречистый Ванк, смотрите, да они у него чуть не лопнули! – неожиданно эмоционально воскликнул возница. – И пальцы сведены, словно он что-то скрёб! Такое рассказывают об одержимых демоном перед самой смертью – они подпрыгивают, ползают по земле, извиваются, словно ужи, и при этом несут полный вздор. Кто-нибудь знает заклинание, которое нужно произносить при подобных находках?

Геллерт пожал плечами. Заклинания – вообще сложная штука и большая редкость.

– Точно такие же глаза и сведённые пальцы были у тех бедняжек, о которых я рассказывала! – прозвучал девичий голос.

Поменяла позицию, высунулась к нам, любопытство победило.

– Зачем тебе глядеть на это, дорогая? – возмутился Гел. – Немедля отвернись и смотри в другую сторону!

– Подожди, – попросил я. – Лана, ты опять начинаешь? Розыгрыш окончен, это серьёзное дело.

– Но такой случай действительно был в нашем Балместри! Правда, я связала его с туманом, что было лишь лёгкой шалостью, но на том и всё!

Что мне прикажете думать?

– Значит, они действительно попали в туман, – предположил Гика.

– И на них напала нечисть! – легко подхватил охотник за головами. – Всё-таки плохая это штука, туман, лучше пережидать его в уютной таверне за бокалом подогретого красного вина. Да уж… Хороший пример, что не всегда следует больше всего опасаться хищников или здоровенных неотесанных разбойников.

– Вы не шутите ли опять? – в полном замешательстве я внимательно посмотрел на лица напарников по этому путешествию.

Все были серьёзны.

– А он действительно мёртв, Геллерт, ты уверен в этом? – спросил возничий.

– Посмотри сам.

Присев на корточки, Гика внимательно осмотрел тело и вынес вердикт:

– Мёртв, как первые ученики Пречистого Ванка.

– Не вижу повода для переживания, – хмыкнул Геллерт Де Вельд. – Вряд ли при жизни он был хорошим человеком, так ведь, Марк? Значит, поделом, опасный пёс лучше всего выглядит, когда сдохнет. Если же нет, то пусть на небесах его встретят с почестями. В любом случае вечерком нам стоит распить пару кувшинов лучшего вина, что найдётся в Грандуре.

– Хозяин, задерживаться здесь не стоит, – заметил возничий. – Да, мы пошутили, может быть, неудачно. Но… Нет крови, нет ран. Лошадь исчезла, товарищи умчались, радуясь, что им удалось спастись. Всё это очень плохо.

Значит, нечисть действительно напала именно из тумана.

– Мерцающий прыгун, – предположил воин, и тут же они с возничим заговорили одновременно.

Обалдев, я слушал и постепенно понимал, что все их рассказы – быль, а не ложь. Это местная легендарика. Люди на севере действительно верят в белых вдов, мерцающих прыгунов и прочую нечисть, способную атаковать из тумана, тем не менее понимая, что, скорее всего, это далеко не мифология.

И мне вот теперь думается, что основана она отнюдь не на фантазиях.

– Похоже на то, уважаемый, – согласился возничий. – Уж не знаю, прыгун ли это или ещё кто, не встречал. Но оно вылетело из тумана, сшибло серого с коня и убило уже на земле. Остальные, лишённые в тумане обзора, даже не пытались его спасти. Видать, понимали, что у них нет никаких шансов на победу.

Действительно ли они спаслись? Скорее всего, да, ведь других трупов поблизости не видно, а нечисть, при всей необъяснимости ее боевых свойств, не способна уносить физические тела с собой. И где тогда кони? На лошадей нападают только призраки, остальной же нечисти любая скотина неинтересна.

Все святые, что за планета! Никогда не знаешь, где тут слухи, где мистика, а где явь.

– Ты прав, Гика, нам нужно как можно быстрей смыться.

– Вы что, не будете его хоронить, уважаемые? – возмутилась Лана.