Идущий на Север. Долина Башен

Не мне одному так показалось, Лана опять решила поучаствовать в жутковатой беседе:

– Бабушка в детстве рассказывала, что горный тролль очень любит туман. Встанет, бывало, и стоит в нём, как ватой обложенный. Едет всадник, смотрит – скала с необычными складками. Остановится по недоумию посмотреть на диковинку, а это нога тролля, представляете? Тот сразу хватает его – и в пасть!

– Проклятые старушки всегда готовы наболтать страшненькое, – словно что-то припомнив, Гел болезненно поморщился. – Но этот фокус горных троллей я знаю, хотя самих ни разу не видел.

– Уважаемый Геллерт, а вы слышали о белой вдове?

– Конечно же, слышал, дорогая моя! – с удовольствием признался охотник за головами. – Нет таких странников, кто не слышал о ней, это же главная легенда туманных дорог, так ведь, мой друг?

С этими словами он положил руку мне на плечо, мельком глянул, потом всмотрелся пристальней.

– Марк, почему ты смотришь на меня так странно?

Пр-роклятье! По дорогам Ванкоры я прошёл очень много вёрст и до сих пор ничего не знал про ужасы здешних туманов. Мне что, всё это время просто везло?

Тут все почему-то замолчали, одновременно посмотрев вперёд. Не вижу, есть там туман или рассеялся?

– Что дальше делать будем, хозяин, едем? – поинтересовался возничий.

– Ещё чего, здесь стоим! – быстро выкрикнул я.

На стене красовался заспанным орлом! Нет, скорее курицей беззаботной, даже без пистолетов. В таком опасном тумане! Как же людям порой не хватает рядом столь сведущей старушки…

– И правильно, лучше постоять, жить всем хочется, – поддакнул Гел. – Подожди, Марк, ты разве раньше не знал о существовании туманных чудовищ?

Я вздрогнул и покачал головой так энергично, что «охотник за ведьмами» чуть не слетел на землю.

– Клянусь чем угодно, друзья мои, и уж точно, расположением самого Пречистого Ванка – никогда! Даже не слышал!

– Хм… Как это может быть? – пробурчал Гика.

Вот так. Век живи, век учись. И дураком помрёшь.

– На стене ты мне что-то сказал о драконе, и они могут появиться?

– Что ты, это была весёлая дружеская шутка! Драконы летают только ночью, выше любого тумана. Марк, мне искренне жаль, что я столь неосмотрительно обнаружил свою свирепую и грубую натуру, рискуя стать неподходящим товарищем.

– Да ничего, Гел, – откликнулся я, чуть приподнимая шляпу и вытирая вспотевший лоб ладонью. – Обошлось, как видишь.

– Бедняжка! – с сочувствием вскрикнула Лана, сделав бровки домиком. – Это просто ужасно! Друзья, и ведь он добрался до этих мест, какой храбрец!

Тут будущая студентка начала то ли всхлипывать, то ли булькать слюной – я сперва не мог понять, пока наконец не дошло: да она же смеётся в кулак, отвернувшись к обочине! Геллерт тоже не выдержал, захохотав так, что лошади забили копытами по земле. Позади громко ржал боевой конь, внизу гыгыкал возничий.

Разыграли!

– Негодяи вы, а не друзья, – выдохнул я. – Хотите, чтобы у меня от страха началась эпилепсия?

Они развеселились ещё пуще!

– Не обижайся, Марк, просто Геллерт рассказал нам, какие у тебя были глаза, когда он поднялся на стену, – пояснила Лана, утирая слезу. – Вот мы и решили… хи-хи!

– Спасибо тебе, брат! – я вновь приподнял шляпу. – Черти вы этакие…

Компания продолжала веселиться.

– Ехать без приключений скучно, вольный странник, – ответил Гел, успокаиваясь. – Но сколько же ты узнал нового!

Это уж точно.

– Так какие будут распоряжения? – Гика повторил вопрос.

– Распоряжения? Выпорите друг друга розгами! Рассаживаемся, возничий, трогай вперёд. Хватит мне мозги туманить.

И ведь отличный театр устроили, подлецы, никакой мимической моторики, ничего не дрогнуло! Чистые открытые глаза, разве такие могут врать?

Простые люди. Хорошие.

Грех обижаться.

Ты думал о команде, Марк? Чем тебе не команда! Вместе горы можно свернуть.

Люди на Земле постоянно страдают вымышленными исканиями и многочисленными комплексами, потому что избегают труда и любой опасности. Комфорт – вот что приносит людям все недуги и душевные страдания на пустом месте. В нашей эпохе удобство и комфорт отупили людей, отучили их желать, бороться и побеждать. И не вернуть теперь человечеству эти необходимые умения, если не бросить всю планету в тяжкие испытания или в другую эпоху. Да и надо ли?.. Что толку там от людей постиндустриала?

Туман… А я купился! Негодяи, но негодяи весёлые и без злобы в душе.

И всё-таки сяду рядом с возничим. От греха, не остыл ещё.

– Что за чертовщина, человек лежит на дороге! – загрохотало сверху.

Но я сначала посмотрел на крышу. Гигант, покинув своё насиженное место позади, забрался наверх, пристроился между сундуками и с удобством наблюдал. Раздавит салон!

– Один! – дополнил возничий, резко замедляя скорость движения упряжки.

Даже не сразу и сообразишь, что лежит именно человек, а не куча выброшенного тряпья или тюк с отрубями. Серого цвета.

– Да это же полосатый! – снова заорал воин.

– Готовься! – резко скомандовал я.

Дилижанс подъехал ближе и остановился рядом с трупом. Это именно труп, никаких сомнений не было.