Идолы

— Частные средства передвижения, — говорит Тима, и ее глаза вспыхивают.

— Именно так. Если вы найдете действующий экипаж…

— Вот то-то, что «если», — перебивает его Лукас.

— …и если будете держаться старых шоссе, — продолжает Док, — вы доберетесь до Идиллии за один день.

Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… И в последнее время мы к такому привыкли.

— Погоди… — фыркает Ро. — Идиллия? Сказочная страна грассов? И это лучшее, что мы можем сделать?

— Это, согласно картам, наиболее логичная цель для вас четверых в данном регионе. Именно этого и желал Фортис. Перед тем, как купить сосновый костюм. Или билет в один конец. — Голос Дока звучит ровно, словно он просто рассуждает о погоде.

— Что ты там говоришь насчет карт? — спрашиваю я.

— Замечены аномалии, — заявляет Док, не обращая внимания на мой вопрос… И тут же его голос опять становится совершенно механическим, ничуть не напоминающим человеческий.

— Что такое? — Тима оглядывается. — Оруэлл? Ты в порядке?

— Замечены аномалии.

Док словно застрял на одной фразе, будто сломался или еще что-то случилось.

— Док? — Лукас хмурится.

— Замечены аномалии. — Снова слышен треск атмосферного электричества. Потом… — Переход на триангулярный протокол…

— Нехорошо это, — говорю я.

— Источник передачи обнаружен.

Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.

Тишина.

— Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? — Это Лукас, он заговорил первым.

— Думаю, да.

Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.

— Что за триангулярный протокол? — повторяю я совершенно непонятные слова, хотя на самом деле совсем не желаю знать ответ.

— Как ты сама сказала, нехорошо это.

Тима обматывает проводки вокруг реле. На меня она не смотрит.

Ро пожимает плечами:

— Вы слышали Дока. Нам лучше трогаться в путь. — Он встает, хватает свою змею. — Пора идти на поиски средства передвижения.

— А карта?.. — бормочет Тима, более тщательно изучая коробку транслятора.

Ро направляется к обочине дороги, посвистывая. Как будто целый воздушный флот симпов или, еще хуже, Лордов не гонится за ним по пятам.

Но поскольку возразить нечего, мы все идем следом.

Фортиса больше нет. А вот Идиллия есть. Мы получили приказ. Даже если мерк, отдавший его, квакнулся, как выразился Док.

Потому что мы-то пока живы. И пока Лорды остаются всего лишь угрозой.

И пока каждый наш шаг — нечто вроде дара. Доказательство того, что мы и вправду живы.

Или, скорее, — что пока нам позволено жить.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС

1/12/2042

Расшифровка ПЕРСЕЯ

//соединение начато;

ХЭЛ: полная расшифровка ПЕРСЕЙ/НУЛЛ отправлена.;

ХЭЛ: Ответ?;

ФОРТИС: Полностью прекрати все коммуникации с НУЛЛОМ. Переведи программы связи на мой терминал.;

ХЭЛ: Сделано. Еще запросы?;

ФОРТИС: Я намерен связаться с нашими новыми друзьями. Выясни, что скрыто за всем этим.;

ФОРТИС: Пожалуйста, отслеживай мои контакты и обеспечь анализ данных, обратную связь. Перспективу. Информацию.;

ФОРТИС: Ты знаешь… просто делай то, для чего я тебя создал.;

ХЭЛ: С удовольствием.;

//соединение завершено;

Глава 6 Звериные лапки

— Ага! — восклицает Тима.

Она держит в руке какой-то металлический квадрат, его блестящая поверхность размером с ее ладонь. Вокруг уже темно и холодно, но даже в лунном свете я вижу светящиеся линии, вырезанные на поверхности.

— Посмотрите-ка, что я только что нашла! Это было встроено в транслятор. Как и обещал Фортис. Координаты. Это устройство регистрации данных. Карта. — Тима останавливается на обочине, и я хоть с трудом, но различаю ряды цифр. — Думаю, эти линии — дороги, и все помечены номерами. А вот тут Фортис даже город отметил!

— Хэнксвил? — Ро читает название, заглядывая через плечо Тимы. — Что, какой-то парень просто взял и назвал город в свою честь?