Иди на восток

350 год н.э.
Ливан
Солнце только начало подниматься над горизонтом, когда мы с Даной оставили лошадей у подножия храмовой горы и начали подъем. Когда мы завершили его и вышли на площадку перед Храмом, слепящий диск уже был в зените и, казалось, скоро спалит мне спину. Мы шли молча, так как еще внизу Дана строго-настрого запретила мне разговаривать, но с каждой минутой я чувствовал, что вопросов у меня становится все больше, и эту тишину сносить еще сложнее, чем жару. Наставница моя шла налегке – единственной ее ношей была мантия члена Ордена, которая покоилась на сгибе локтя. Я же нес заплечный мешок с убитым ночью кроликом, хотя и понятия не имел, зачем Дана заставила меня его поймать, и что мы будем с ним делать.
Еще до того, как мы подошли к Храму, я заметил, что тут очень тихо. Обычно по верхней части склона сновали смертные, выполнявшие поручения мелких темных существ, служителей храма, а иногда и сами темные существа, низшие жрецы. Они выходили для того, чтобы собирать травы или храмовый песок для жертвенного огня. Теперь же тут не было ни души, а когда мы вошли в Храм, то выяснилось, что здесь тоже пусто.

– Куда все подевались? – не выдержал я.

Дана повернулась и метнула на меня яростный взгляд.

– Я ведь приказала тебе молчать! Ты помнишь, как клялся кровью своего создателя, что мое слово будет для тебя священным?!

– Ты ничего не объяснила мне. Разве это не мое право как ученика – знать ?

– Твое право как ученика – делать то, что я скажу тебе , дерзкий мальчишка. Ты можешь спорить со мной, так уж и быть, я давно поняла, что без споров ты не сможешь прожить и дня. Но чего ты точно не можешь делать – так это нарушать моих приказов. А я приказала тебе…

– … молчать  , – закончил я. – А мне надоело  молчать. И я уже не мальчишка. Мой создатель обратил меня больше трехсот лет назад.

Дана фыркнула, лаконично выражая свое отношение к сказанному, и ускорила шаг.

– Три вопроса, Винсент. Не больше.

Я перебросил мешок на другое плечо и нагнал ее.

– Почему тут никого нет?

– Потому что сегодня особенный день.

– Куда мы идем?

– К Марии.

– Кто она такая?

Дана снова глянула на меня.

– Не знаю, Винсент. Может, святая. Может, проклятая. Может, светлое существо. Может, темное. Может, она смертная. Может, бессмертная. Ты ведь хочешь стать карателем? Хочешь, чтобы тебя посвятили в члены Ордена?

– Конечно, – ответил я, удивленный таким странным вопросом. – Иначе бы меня не было рядом с тобой.

– Помнишь, как мы тогда клялись друг другу в Храме? Я научила тебя всему, что знаю. Теперь ты готов к тому, чтобы принять от Магистра мантию и перстень. Но до этого, как ты знаешь, молодые каратели должны пройти испытания. Этих испытаний три. Мария  расскажет, какие испытания тебе предстоят.

Мы остановились перед тяжелой дубовой дверью. За ней располагалось сердце Храма – небольшая комната с низким потолком, в которой во время некоторых церемоний зажигали жертвенный огонь.

– А зачем нам кролик? – задал я очередной вопрос.

– Твой создатель обратил тебя больше трехсот лет назад, но не научил считать до трех? – Заметив, что я поджимаю губы, Дана нетерпеливо мотнула головой. – Пошли уже. Она не будет ждать нас вечно.