Идеальный враг

— Что тут у вас творится? — Из потайного хода в комнату вошел Гнутый. Он осмотрел скромное убранство кабинета, заглянул в открытый сейф, подобрал валяющуюся бумажку. Прищурясь, осмотрел старика и его сына. Спросил: — Это и есть главные экстерры?

— Да, — сказал Павел, — Только они не совсем экстерры.

— Пора бы отсюда выбираться, — сказал Гнутый. — У нас пока затишье. Сержант подозревает, что готовится штурм.

— Сейчас будем, — сказал Павел.

— Заложников прихватите. Без них вырваться из осады будет непросто.

Майк оторвался от компьютера, сказал, повернувшись к Гнутому:

— Мы можем уйти через крышу. Там есть вертолет.

— Да? Это меняет дело. Если мест хватать не будет, всех заложников можете прикончить. — Он криво усмехнулся, давая понять, что это шутка. Поинтересовался:

— Как тут у вас дела?

— Отлично, — сказал Павел.

Майк тем временем докопался до какой-то служебной информации, внимательно несколько раз перечитал ее, поднял голову:

— Отсюда можно отключить только три базы. Две на Луне и одну на Марсе.

— А где остальные? — Павел ткнул стволом в трясущегося пленника. — Как уничтожить их?

Вместо сына ответил старик:

— Остальных не существует. Хотя весь мир верит в их существование.

Майк закончил вводить команды. Снова обернулся:

— Мне нужен код.

— Код знаю только я, — сказал старик. — Но вам я его не скажу.

— Подбирать бесполезно, — сказал Майк. — Без кода ничего не получится.

— Сдается мне, без пыток не обойтись. — Гнутый хлопнул Павла по плечу. — Сможешь?

Из открытой двери донеслись выстрелы. Пока еще редкие, одиночные. И Гнутый заторопился:

— Вы тут давайте поскорей. У нас еще двое раненых. Позиция хорошая, но патроны кончаются. Сколько еще продержимся, неизвестно… — Он легонько подтолкнул Павла. — А ты не робей! Это же не люди! Нечего с ними церемониться! Жестче! Жестче! Забудь, что ты человек! Стань псом! — Гнутый шагнул было к двери, но вспомнил про бумажку, которую держал в руке, протянул ее Павлу. — Не ты потерял, Писатель?

Павел механически ее взял, хотел отбросить, но тут увидел глаза старика. Мастер Уэйд смотрел на этот бумажный обрывок так, словно хотел сжечь его взглядом.

— Не я, — сказал Павел, хотя Гнутого рядом уже не было.

— Надо уходить, — сказал Майк, прислушиваясь к усиливающейся перестрелке. — Без кода я тут ничего не сделаю.

— Подождите… — Павел посмотрел на мятую бумагу. На ней острым твердым карандашом был выцарапан ряд знаков. — Попробуй ввести следующее, — сказал Павел Майку и начал надиктовывать цифры и буквы.

Старик застонал, приподнялся на руках, потянулся вперед.

Оператор снимал его перекошенное лицо крупным планом. Женщина-репортер, шаря глазами по комнате, что-то тихо наговаривала в диктофон.

— Прошло! — Майк хохотнул. — Оказывается, еще встречаются идиоты, которые записывают пароли на бумажках!

На экране светилось: “Команды приняты. Подтвердите исполнение”.

— Павел! —Майк осторожно отодвинул от себя клавиатуру. — Это должен сделать ты! Иди сюда!

— Что?

— Нажми “Ввод”.

— И?

— И, если все верно, базы экстерров останутся без света, тепла и электричества.

— Стойте! — Старик хрипел. — Последний раз! Выслушайте меня! Подумайте как следует! Не совершайте непоправимой ошибки! Вы сейчас можете разрушить мир! Поверьте мне!

Павел забросил винтовку за спину. Сказал:

— Я готов поверить тебе, Мастер, если ты объяснишь мне еще один маленький факт, о котором пока не было сказано ни слова.

— Да! Спрашивай!

— Кто такой Некко?

— Некко? Он человек! Человек, с измененным генетическим кодом. Это наш старый, не совсем удавшийся опыт. Мы экспериментировали с человеческим материалом, пытались создать сверхчеловека. А получили Некко, Курта и моего сына. Они люди! Не совсем нормальные, но все же люди! В них нет ничего инопланетного! Хотя с возрастом у них стали проявляться странные способности, о которых мы даже не подозревали.

— Я верю тебе, Мастер, — сказал Павел. — Теперь я точно знаю, что никаких пришельцев не было.

— Так значит?.. — Рот старика задергался.

— Я готов даже признать, что ты спас человечество от самоубийства.

— Если бы не я…

— Сыграем? — Павел достал из нагрудного кармана скафандра свою счастливую монетку. — Давай загадаем, если выпадет орел, значит, все останется как есть. А если решка — я нажму кнопку.

— Но это глупо!

— Это твой шанс!

Павлу понравилась идея с монеткой, так кстати пришедшая в голову. Он думал, что это красиво — бросить жребий, решая судьбу планеты. Конечно, это был просто жест. Для камеры. Для истории. Свое решение Павел уже принял. Он знал, что выпадет решка. Обязательно. Талисман не может предать.

— Ну почему вы, русские, всегда поступаете наперекор, никогда не видите своей выгоды и вечно надеетесь на удачу? — Старик смотрел на Павла, будто действительно ждал ответа на этот бессмысленный вопрос.

— Ну так что, играем?

— А у меня есть выбор?

— Пожалуй, нет… — Павел подкинул монетку. На миг она зависла в воздухе, словно крохотное солнце. И упала на пол — звеня, подпрыгнула, закружилась, петляя. Шайтан прижал ее ногой. Наклонился. Сказал смущенно:

— Орел.

Камера зафиксировала герб.

— Орел? — удивился Павел.