Идеальный враг

— Итак, — спокойно сказал он, — выбирайте. Либо вы работаете со мной, поддерживая в мире стабильность, либо вы бесславно погибаете, пытаясь ввергнуть человечество в хаос.

Монолитная дверь поползла вверх. На полу потайного хода зажглась серебристая дорожка. Глухо прозвучали два выстрела, донесся чей-то рев — кажется, сержант Хэллер чего-то от кого-то требовал.

Штрафники все еще удерживали холл.

— Готово. Теперь уже не опустится. — Майк хлопнул в ладоши. — Здесь схема этого здания. Я перекрыл все входы. На крыше должен быть геликоптер. Кто-нибудь может им управлять?

— Кажется, сержант умеет. И Гнутый как-то учился, — сказал Шайтан.

— Отлично! Сейчас выясню, как попасть на крышу.

— Здесь пустыня вокруг, — сказал старик. — Далеко вы не улетите. Даже если не разобьетесь насмерть, то вас тут же подберут патрули гвардейцев.

— Ладно, хватит болтать! — Павел, ничего больше не слушая, решительно встал, перехватил винтовку. И тут молодой перепуганный человек, сын Мастера Уэйда, вообразив, что жизнь его сейчас оборвется, вскрикнул, растянулся на полу, пополз к Павлу, словно червяк, рыдая и умоляя о пощаде:

— Пожалуйста! Не убивайте! Я все скажу! Только отпустите меня!..

Старик, поджав губы, впившись пальцами в подлокотники кресла, брезгливо смотрел на сына. А тот бился в истерике, цепляясь за комбинезон Павла:

— …Их можно остановить! Вы можете уничтожить все базы! Всех экстерров разом! Нужно только дать команду! И реакторы отключатся!..

— Реакторы на инопланетных базах?

— Да, да! Это страховка! На всякий случай! Только не стреляйте!..

— Замолчи! — Лицо старика исказилось до неузнаваемости. — Заткнись, иначе я тебя убью! — Он схватил со стола карандаш, со всей силы швырнул его, едва не вывалившись из кресла.

— Как это сделать? — Павел присел на корточки.

— У него есть специальное устройство! — Трясущийся палец показал на старика. — У него! У Мастера! — Сын не решался назвать отца отцом. — Такая… коробочка… Нужно подключить ее к компьютеру! И ввести код!

— Где? Где она?

— Заткнись! — требовал разъяренный старик.

— На его кресле. Под сиденьем.

Павел бросился к старику. Тот попытался отъехать на своем древнем механическом кресле, наткнулся на стену, не успел развернуться. Павел схватился за спинку, старик, изогнувшись, ухватился за ствол винтовки. Несколько секунд они боролись, пыхтя, и молодость победила — Павел выдернул винтовку из рук старика, опрокинул кресло, оторвал плоскую серую коробочку, приклеенную скотчем к обратной стороне сиденья, кинул ее Майку.

— Ничего вы с ней не сделаете без ключа! — зло выкрикнул придавленный креслом старик.

— Где ключ? — Павел повернулся к сыну Мастера.

— Наверное, в сейфе.

Сейф стоял у стены — стальное чудовище из прошлого века.

— Я справлюсь, — шагнул к нему Шайтан. — Я раньше не только по карманам шарил. — Он прислонил пулемет к стене, постучал кончиками пальцев по стальной дверце, провел ладонью по наборным дискам, вращая их, прислушиваясь к их негромкому потрескиванию.

— Помогите мне подняться, — неожиданно тихо и спокойно сказал старик. — Я хочу сесть!

Павел, чуть помедлив, все же поднял кресло, поставил его на колеса, помог забраться в него Мастеру Уэйду, подкатил к столу.

— Послушай, русский, — негромко и устало сказал старик. — Я не понимаю, чего ты хочешь. Кажется, я уже объяснил, что без экстерров наш мир превратится в хаос. Ты думаешь, я тебе лгу?

— Допускаю, что нет.

— Так что же мешает тебе принять мое предложение? Если хочешь, то после моей смерти — а мне не так много осталось — ты займешь мое место.

— Не хочу.

— Ну так чего же ты хочешь?

Павел пожал плечами:

— Я всегда хотел, чтобы война закончилась. Еще мальчишкой я думал, что когда-нибудь отомщу экстеррам за смерть отца. Мечтал, что именно я, словно какой-нибудь супергерой, одолею всех космических монстров и спасу планету…

— Вот и все, — сказал Шайтан, открывая сейф и подмигивая Майку. — Обошелся без всяких там компьютеров!

Ключ был завернут в обрывок бумаги и представлял из себя небольшую печатную плату с парой микросхем. Майк бросил обертку на пол, осторожно двумя пальцами взял ключ за края, вставил в разъем на серой коробочке, шагнул к компьютеру.

— Своими действиями вы отбрасываете мир назад, — заторопился старик. — В эпоху войн и раздоров!

— А если люди стали умнее? — сказал Павел. — Если мир изменился и вернуться в ту эпоху, которой вы нас пугаете, уже невозможно?

— Человек никогда не изменится!..

Майк подключил серую коробочку к компьютеру. По экрану разлилась чернота. Через несколько секунд вспыхнули алые буквы: “Система активирована”. Мигал курсор консоли, ожидая команду. А в самом низу экрана услужливо бежала тонкая строчка подсказки: “… чтобы отключить реактор, необходимо указать название планеты и порядковый номер реактора, например…”

— Все очень просто, — сказал Майк Шайтану, пытающемуся прочесть бегущие слова.