Идеальный враг

Перевести двигатели на холостой ход. Заблокировать горячий реактор. Перекачать топливо из резервных емкостей.

Включить мониторы, настроить связь, проверить работу оборудования…

У каждого было дело.

Лишнего времени не было ни у кого.

3

Семнадцать человек вырвались из трюма “Ковчега”. Тринадцать бойцов-штрафников, громогласный сержант — их предводитель, невысокий неприметный программист — их проводник. И в самом центре группы — два растерянных человека, мужчина и женщина, репортеры. Все в одинаковых оранжевых скафандрах, на груди и животе каждого — белый круг и жирный красный крест.

Среди пылающих завалов, в дыму и пыли возле корабля уже скользили быстрые силуэты — оказавшиеся на свободе экстерры осматривались, искали пищу. Несколько неуверенно вышагивали во мгле могучие киберы, постепенно расходились в стороны, искали более выгодные позиции. Издалека хлестали огонь водяные струи. Хлопьями сыпалась серая пена. Пожарные роботы пытались справиться с распространяющимся пламенем. И, встретившись с киберами, гибли, несмотря на то, что на их алых корпусах светился белоснежный круг.

Где-то выла сирена. В небе свистели винты геликоптеров. Чей-то неразборчивый голос говорил что-то через мегафон.

Оцепления не было. Десяток охранников сгрудились далеко в стороне, не зная, что предпринять, не понимая, что происходит, дожидаясь четких распоряжений от начальства. Они еще не видели экстерров и киберы до них не дошли…

Семнадцать человек преодолели дым и пламя. Вдохнули земной воздух.

— Куда? — обернулся к Майку сержант Хэллер.

— К серому зданию! — Майк махнул рукой в сторону многоэтажного строения, которое, казалось, было сложено из монолитных блоков агатового стекла, скрепленных полосами нержавеющей стали.

— Ясно. — Сержант повернулся к бойцам, снял шлем, прокричал: — Двигаемся двумя группами, справа и слева, дистанция восемь шагов! Телевизионщиков держать на прицеле!..

Два кибера вынырнули из дыма, переполошив охранников. Заговорили скорострельные пушки, зарокотали крупнокалиберные пулеметы — киберы увидели цель. Группа экстерров, перепрыгнув через ручей горящего топлива, бросилась к разбегающимся людям.

Но охранные службы, похоже, приходили в себя. С востока катились легкие броневики “Косуля”, за ними, рассыпаясь в цепь, бежали солдаты. Они укрывались за щитами, на которых — словно гербы — красовались ровные белые круги. Солдат было немного, человек двадцать пять. Слишком мало, чтобы справиться с перепрограммированными киберами и ордой голодных экстерров.

— Проскочим! — крикнул сержант.

Штрафники смяли невысокую живую изгородь, перемахнули через выкрашенные под бронзу цепи декоративных ограждений, пересекли ухоженную аллею, затянутую дымом, словно туманом. И наткнулись на стволы огнеметов. Восемь железных истуканов преградили дорогу — команда гвардейцев в костюмах “Ти-рекс”.

— Кто такие? — Огнеметы ждали ответа.

Шайтан, словно невзначай, ткнул ствол пулемета в спину оператора. Сержант Хэллер замешкался. И Павел, понимая, что сейчас все решают секунды, выступил вперед, вскинул руку к шлему, отчеканил:

— Бригада быстрого реагирования специального отдела внутренней службы!

— Никогда не слышал. Откуда вы взялись?

— Пять минут назад десантировались для выполнения особого задания.

— Что происходит, черт возьми?

— Нападение экстерров!

— Экстерры! Здесь? Откуда?! — Огнеметы опустили свои рыла к земле.

— Из космоса! Не имею больше возможности продолжать разговор! Немедленно нас пропустите!

— У вас есть какие-то бумаги? Документы? — Гвардеец разглядывал странные оранжевые комбинезоны, похожие на космические скафандры. Пытался вспомнить, чей это знак — красный крест на белом круге. Что-то такое он, кажется, где-то уже видел…

— Все там. — Павел неопределенно махнул рукой, — в зоне десантирования Сейчас нет времени, мы должны следовать дальше!

— Но я не могу пропустить вас! У меня четкие распоряжения…

— Вы ставите под угрозу миссию комитета и спецотдела! — Павел наступал. — Имейте в виду, все происходящее записывается! Вас сейчас видят в комитете!

— Но я не знаю никакого комитета! — Предводитель гвардейцев, похоже, растерялся. — Кто ваш непосредственный начальник?!

— Генерал Уотерхилл!

— Не слышал о таком!

— Конечно не слышал! Он возглавляет секретную службу!

— Я должен обо всем доложить начальству!

— Доложите позже! Пропустите нас! — Павел обернулся к своему отряду: — Вперед!

— Вперед! — рявкнул сержант Хэллер, бросаясь прямо на гвардейцев и увлекая штрафников за собой.

Рослые истуканы, больше похожие на роботов, чем на людей, невольно расступились. Нерешительно приподнялись огнеметы.

— Быстрей! Быстрей! — надрывался сержант Хэллер, спиной чуя взгляды гвардейцев.

Штрафники свернули с аллеи, промчались стадом по клумбе, топча роскошные розы.

— Врешь ты мастерски, Писатель! — крикнул Гнутый, догнав Павла.

— Голованов! — Сержант Хэллер даже не запыхался. — Объявляю благодарность!

— Есть, сэр! — Павел подумал, что эта благодарность — первая за службу! — в его личное дело занесена, наверное, никогда не будет.

Ну да и ладно!..

4