Идеальный скандал

— Тише, дорогой. Смотреть на тебя весь вечер и притворяться, что ты не более чем знакомый… О, это ведь просто пытка… Обещаю, что этот монстр ничего не узнает. Он одержим своей проклятой коллекцией и предпочитает смотреть на картины, а не на меня. В последнее время он говорит только о своей коллекции и о том, что собирается приобрести у аукциониста еще одно полотно.

— Неужели возможно, чтобы он смотрел на картины, а не на свою изумительную красавицу жену?

— Ах, дорогой!.. Не заставляй меня ждать. Поцелуй же меня.

Снова послышался шорох, а затем раздался женский стон.

В чулане было очень душно, и Изабель, утирая платочком пот со лба, случайно задела локтем бельевую полку.

— Ой!.. — вскрикнула она невольно.

— Что это было? — тут же раздался из-за двери резкий мужской голос.

Маркус инстинктивно привлек Изабель к себе и прижался губами к ее губам. А в следующую секунду дверь чулана распахнулась.

Глава 14

Изабель в ужасе замерла. Маркус же по-прежнему сжимал ее в объятиях, продолжая целовать.

— Что вы здесь делаете? — раздался мужской голос.

Маркус наконец-то отстранился от Изабель и повернулся к раскрытой двери. У порога, прямо перед ним, стоял рыжеволосый мужчина, а из-за его спины выглядывала леди Гэвинпорт. Вторая жена Фредерика Перрина, маркиза Гэвинпорт, была более чем на десять лет моложе своего богатого мужа. И сейчас, судя по всему, она ужасно перепугалась.

Тут Маркус вышел из чулана и придержал дверь, позволяя выйти и своей невесте. Повернувшись к ней, пробормотал:

— Кажется, моя дорогая, нас обнаружили.

Изабель в растерянности заморгала, глаза ее еще не привыкли к яркому свету.

— Что вы здесь делаете? — снова спросил рыжеволосый мужчина.

— Я думаю, это очевидно. — Маркус пожал плечами. — Разве нет? Мы с моей невестой искали уединения.

— Но кто вы…

— Помолчи, Дональд! — Леди Гэвинпорт шагнула вперед. — Это леди Изабель Камерон и Маркус Хоксли, мои сегодняшние гости. Недавно на балу у Беннингов объявили об их помолвке.

Рыжеволосый с удивлением уставился на Маркуса. А тот, услышав имя Дональд, тотчас же сообразил, что перед ним — сын Кейта Маккиннона, одного из старейших клиентов фондовой биржи. Отец с сыном были очень похожи, и оба — рыжеволосые. Но интересно, что сказал бы папаша, узнай он о связи сына с замужней дамой, леди Гэвинпорт?..

Дональд же вдруг смутился и, повернувшись к своей любовнице, прошептал:

— Они ведь могли услышать…

Тут Изабель сделала шаг к хозяйке и проговорила:

— Прошу принять наши самые искренние извинения, леди Гэвинпорт. Мы были так поглощены друг другом, что не слышали, как вы приблизились, пока вы не открыли дверь и не обнаружили нас.

Леди Гэвинпорт с облегчением вздохнула. Дональд Маккиннон тоже повеселел. Маркус же с улыбкой взглянул на Изабель, он не мог не оценить ее находчивость. Она оказалась в весьма затруднительном положении, но с честью вышла из него.

— Видите ли, — продолжала Изабель, изображая смущение, — за нами постоянно наблюдают, а нам ужасно хотелось хоть минутку побыть вместе до свадьбы.

— Должна заметить, что вам повезло, если вы хотите побыть вместе, — сказала леди Гэвинпорт. — Большинство помолвленных не испытывают ни малейшего интереса друг к другу. И все же вам не следовало сюда заходить. Лорд Гэвинпорт не одобрил бы этого.

— Но вы ведь никому не расскажете о нашей нескромности? — спросила Изабель.

Оливия Гэвинпорт ласково улыбнулась гостье:

— Конечно, я сохраню вашу тайну, леди Изабель. Ведь мы, женщины, прекрасно понимаем друг друга, не так ли?

«Браво!»— мысленно воскликнул Маркус. Его невеста ухитрилась обязать леди Гэвинпорт и Дональда Маккиннона к молчанию. И теперь у этих двоих, конечно же, не будет оснований подозревать, что они с Изабель шпионили в картинной галерее хозяина.

— Если позволите, мы проводим вас вниз, — сказал Дональд.

— Да, конечно, — кивнул Маркус. И все четверо направились к лестнице.

Уже в бальном зале, оказавшись среди гостей в масках, Изабель повернулась к своему жениху и с лукавой улыбкой проговорила:

— Кажется, у нас появилась очень полезная союзница.

Маркус тоже улыбнулся:

— Вы правы, моя дорогая. И знаете… Вы продолжаете изумлять меня.

Увидев отрез чудесного голубого бархата, Изабель в восторге воскликнула:

— Ах, какая прелесть!

— Да, великолепная ткань, — согласилась Шарлотта. — И оттенок очень подходит к цвету твоих глаз.

— Но здесь много и других расцветок, — заметила Изабель. — Ужасно трудно выбрать…