Идеальный щенок

— Вероятно, этой мадам жалко денег на прививки, — сказал Боб.

От негодования Нил долго не мог найти подходящих слов.

— Как так можно? Только на днях Майк говорил, что в Комптоне есть случаи заболевания энтеритом. Это очень опасная болезнь, особенно для щенков. Если Лаки не привита, она может заболеть.

— О нет! — воскликнула Эмили.

— А на вид Лаки такая ухоженная, — продолжал Нил. — Счастливый и абсолютно здоровый щенок. Только ведет себя несколько странно.

— Вот как подхватит энтерит, так и здоровью придет конец.

— Пап, мы должны что-то предпринять! — не унимался Нил.

Боб всплеснул руками.

— Да что мы можем сделать? Для начала мы не знаем, как на самом деле зовут хозяйку. Сара в больнице, у Эмили лишай — и так много хлопот, не хватало мне еще сломя голову носиться по всему городу в поисках таинственной незнакомки с ее фальшивой собакой. Думаю, она мне и адрес дала неправильный.

— Пап, и все-таки мы должны попробовать! — Нил вспомнил, какая Лаки была живая и веселая. Мальчик не мог допустить, чтобы она подцепила какую-нибудь страшную болезнь.

— Как ты думаешь, Нил, Лаки похитили? — дело происходило в гостиной. Эмили сидела на диване в обнимку с подушкой, Нил расположился на полу перед телевизором, но не слышал ни слова из того, что говорил диктор. Детям очень не хватало малышки Сары.

— Нет, вряд ли. Краденую собаку не рискнули бы помещать в питомник. Кроме того, она не чистопородная, так что ценности никакой не представляет. По словам хозяйки, ее нашли на улице. Думаю, так оно и было.

— Собака не виновата в том, что у нее жадная и глупая хозяйка, ведь так?

— Знаешь, теперь поведение Лаки становится понятным. Я имею в виду то, что она не реагировала на свою кличку.

Эмили кивнула головой.

— Но она так обрадовалась, увидев хозяйку! Значит, с ней хорошо обращались.

— Если собаке не делают прививок, значит, с ней обращаются плохо, — назидательным тоном произнес Нил. — Кажется, ты говорила, что собираешься завтра к Джулии, писать доклад?

— Да, — насторожилась Эмили. — А что?

— А не устроить ли нам охоту на Лаки? Я прочешу город, а вы с Джулией могли бы обойти все собачьи выгулы. Лаки такая необычная, кто-то непременно должен был ее заметить. Пуми на каждом шагу не встречаются. Впрочем, не исключено, что ее увезли из города...

— Ты же слышал, что сказал папа. Лаки и ее хозяйка могут быть где угодно.

— А мне кажется, что они где-то поблизости, иначе зачем было помещать ее именно в наш Питомник. В журнале записан тот адрес, который Кей дала папе. Это рядом со школой. Во всяком случае, улица такая существует. Может, мы на месте что-нибудь разузнаем.

Эмили ненадолго задумалась.

— Скорее всего, зря потеряем время.

— Согласен. Но другого выхода у нас нет.

В ту ночь Нил никак не мог уснуть. Повертевшись с боку на бок, он решил, что не мешало бы попить воды. Дверь в кухню была приоткрыта; там горел свет. Нил услышал голос отца — тог разговаривал по телефону.

— По крайней мере, мы теперь можем быть уверены, что это не менингит, — тихо произнес Боб.

Нил замер от ужаса: речь явно шла о Саре.

— Но мы до сих пор не знаем, что у нее за болезнь! — в отчаянии прокричала Кэрол на другом конце провода. Нил отчетливо слышал ее слова.

Боб, как мог, старался успокоить жену.

— Алекс говорит, что она подцепила какой-то вирус, и через пару дней будет как огурчик, — наигранная бодрость тона не обманула Нила: отец сам не верил своим словам!

Боб замолчал. На этот раз Нил не расслышал того, что говорила Кэрол.

— Знаю, любимая, — продолжал Боб. — И я тоже очень волнуюсь. Она заснула, и это уже хорошо. Постарайся и ты отдохнуть.

Наступила тишина. Нил на цыпочках подкрался к двери. Отец сидел за столом, уронив голову на руки.

У Нила комок подступил к горлу. Не раздумывая, он подошел к отцу, обнял его за плечи. Боб поднял голову, в глазах у него стояли слезы.

— Пап, чаю налить? — Нил и сам понимал, что вопрос дурацкий, но ему так хотелось хоть чем-нибудь помочь отцу. А еще мальчику было по-настоящему страшно.

— Спасибо, сынок, не надо, — Боб вымученно улыбнулся.

— Сара очень тяжело больна?

— Боюсь, что да. Врачи делают всевозможные анализы, но результатов пока не получили. Только что звонила мама, сказала, что Сара уснула. Надеюсь, это хороший признак. Тебе тоже нужно поспать. Не хватало только, чтобы и ты расхворался.

Нил послушно кивнул и отправился наверх. Он совсем позабыл о том, зачем спустился в кухню. Теперь ему точно было не до сна.

На следующий день Боб Паркер поджидал детей после школы.

— Папа приехал, — сказала Эмили, увидев знакомый джип. — Наверное, забыл.

— Что забыл? — удивился Нил. Мальчик отстегнул цепь и вывел велосипед со стоянки.

— И ты ничуть не лучше! — раздраженно воскликнула Эмили. — Насколько мне известно, мы собирались искать Лаки. Ты хотел отправиться к тому дому, в котором якобы проживает Кей Дэвис, а мы с Джулией должны были поспрашивать, не видел ли кто Лаки на прогулке. Папе следовало заехать за мной позже, и не в школу, а домой к Джулии. А он забыл.

Нил остановился как вкопанный. Он так тревожился о Саре, что напрочь позабыл о Лаки.