Идеальный кандидат

– Толку от твоих извинений, подожди, а откуда ты узнал про головную боль?

– На ужине у Лили и Кита. Предполагалось, что ты придешь.

– Вот оно что. Я многое пропустила?

– Вечеринка в разгаре, так что как минимум больше половины.

– Ужин у Лили и Кита, – повторила она медленно. – Как ужасно с моей стороны о нем забыть.

– Что же тут ужасного? Ты их предупредила, что не придешь.

– Я их предупредила? Да-да, точно.

Она казалась странноватой. Какой-то дезориентированной, что ли. Немного не в себе. Возможно, просто плохо понимала происходящее спросонья. А может быть, дело совсем в другом?

– То есть это Лили попросила тебя прийти?

– Именно.

– Она зря волновалась. Со мной все нормально.

Он вздохнул и мысленно пожелал, чтобы здесь оказался ее брат. Дэн всегда умел вывести ее на чистую воду. При нем она не стала бы врать. Подошел бы и кто-то из ее ближайших друзей. Но не Маркус, человек, с которым ее почти ничего не связывало. Он чувствовал, что с ней далеко не все нормально. Но выяснить подробности она ему не позволяла. Что же делать?

– Я не ребенок, Маркус. – Тем не менее голос был слабым, и попытка показаться разгневанной фурией не сработала. – За мной не нужно присматривать.

– Я всего лишь хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

– Но потом-то оставишь в покое?

– Разумеется.

– Ладно, тогда заходи.

Дверь открылась. Маркус пулей взлетел на четвертый этаж, и у него перехватило дыхание. Явно не от быстрого бега.

Скрестив на груди руки, Селия стояла в дверном проеме. Однако наполеоновская поза и решительное выражение лица не спасали ситуацию. Она могла говорить о своем самочувствии все что угодно. Чтобы поймать ее на вранье, не требовалось быть врачом.

Выглядела она просто ужасно. Кожа серая, круги под глазами чудовищной величины. Сами глаза потускнели, щеки впали. Довершали образ растрепанные волосы и заношенная выцветшая пижама, которая была явно ей велика. Очевидно, она знала лучшие времена и когда-то приходилась впору.

К двум образам, которые никак не желали вязаться между собой, – холодной карьеристки и пылкой любовницы, – теперь прибавился еще один. Несчастное беззащитное создание, похожее на привидение. Казалось, в ней нет ни капли энергии. Выжатый лимон.

Раздражение, связанное с необходимостью выполнить глупую просьбу Лили, ушло в никуда, сменившись ужасом. Он силой втолкнул Селию обратно в квартиру и резко захлопнул дверь. Она поморщилась от громкого звука.

– Что, черт возьми, с тобой случилось?! – вскричал он.

– Прекрати орать! У меня и без тебя болит голова. – Она прижала руку к виску, где пульсировала синяя жилка, и острая жалость пронзила сердце Маркуса. – Ты нарочно пришел надо мной издеваться? Сначала разбудил, теперь…

– Извини, я не хотел.

– Очевидно, как раз хотел.

От раздражения голова заболела еще сильнее. Оставит ли ее в покое этот несносный человек? Или придется звонить в полицию, чтобы его заставили силой покинуть квартиру?

– Ты принимала что-нибудь от головной боли?

– Аспирин, но он не помогает.

Селия прошла в кухню, взяла со столика бутылку воды и прижала к груди, словно хотела отгородиться от Маркуса.

– Тебе совершенно не следовало обо мне беспокоиться, – заметила она. – Уже к утру я приду в себя.

– Сомневаюсь. По-моему, это не просто головная боль.

– Возможно, мигрень, но я не уверена. Я никогда прежде не страдала мигренью. Вероятнее всего, просто немного устала.

Немного устала? Она выглядела в высшей степени изможденной. Синяки под глазами и чудовищная худоба.

– Когда ты ела последний раз?

Она пожала плечами. Задумалась, вспоминая.

– Вчера вечером. Мы заключили договор с одним очень важным клиентом, и по этому поводу состоялся небольшой фуршет.

На этом фуршете она с трудом заставила себя съесть немного салата. Аппетита вообще не было.

– Поздравляю с договором, – съязвил Маркус.

– Спасибо. – Она обошлась бы и без поздравлений. Шел бы он по своим делам!

– Я приготовлю что-нибудь, а потом уложу тебя в постель.

– Мне, как видишь, сейчас не до этого. – Очевидно, Селия превратно истолковала его слова, покраснела, но это даже хорошо. По крайней мере, ее щеки снова обрели цвет.

Маркус едва подавил тяжелый вздох. Как можно быть такой упрямой?

– Ладно, на твое усмотрение. Но накормить-то тебя надо?

– Меня надо оставить в покое. И прекрати со мной сюсюкать.

Он мог пререкаться с ней до бесконечности, но Селия сестра Дэна, а значит, Маркус обязан о ней позаботиться. Иначе любящий брат что-нибудь ему оторвет.

– Мне неприятно, что ты видишь меня такой, – призналась она.

Ему тоже неприятно видеть ее такой. Он привык лицезреть сильную и красивую женщину, а не бледную тень, при виде которой сердце в груди замирало. От жалости – не от восхищения. Разве это нормально?

– Придется тебе с этим смириться. По-твоему, я зря сюда пришел?

– Ты только теперь начал это понимать? – фыркнула Селия.

– Раз уж пришел, так просто не уйду.

– У меня что-то нет охоты вызывать полицейских с собаками. И потом, ты все равно меня не накормишь. – Селия явно не собиралась сдаваться без боя. Такой уж трудный характер. – В холодильнике мышь повесилась. Забыл, что я ненавижу готовить?