Идеальный калибр

– Просто. Собрал своих волков и ушел в горы. Нашел пещеру и стал здесь жить.

– Не понравилось в городе – заметил лейтенант Корепанов. – И в цирке разочаровались…

Старик хмуро посмотрел на молоденького лейтенанта из-под косматых седых бровей.

– Дело обстояло не совсем так. Один из моих волков укусил человека. Служащего цирка. Тот ночью прокрался к клеткам и дал волкам отравленное мясо. Я застал его там. Утром у меня умерло два волка. И я убил отравителя моих детей. А потом вынужден был бежать вместе с волками. И семь лет уже скрываюсь здесь. Семь лет добровольного заточения… Долгий срок, срок раздумий и тоски… Здесь я дожил до старости и иногда со смехом вспоминал, как красил волосы, чтобы не выглядеть в манеже стариком. Но семь лет… Это уже без смеха. Я устал скрываться и готов сдаться вам, хотя мог бы просто уйти в пещеры, и вам потребовалось бы много месяцев, чтобы меня найти. Но я устал… Можете отправить меня в милицию. Волков только жалко. Боюсь, пропадут, хотя могут и приспособиться… Трудно сказать. Они наивные и, к сожалению, верят людям. А этого даже другим людям я делать не советую. Верить можно только самому себе и другим волкам… Ну, может быть, еще собакам. Я в молодости работал и с собаками. Знаю, что им верить можно…

– Я ловлю вас на слове. «Уйти в пещеры»… Вы хорошо знаете пещеры? – спросил капитан.

– Я пройду по ним, не зажигая светильник. Это людям Султана нужны были светильники и фонари, а мне они не нужны. Я ориентируюсь в пещерах с закрытыми глазами. И мои поводыри не позволят мне зайти в тупик…

– Кто такой Султан? – прозвучал следующий вопрос, вполне естественный.

– Вы ловите, как я понимаю, не меня, а Султана. Ловите, и не знаете, кто он такой?

– Мы ловим банду.

– И не знаете, кто бандой командует?

– Не знаем.

– Султан – молодец… Я могу о нем сказать только одно – его зовут Султан. Больше я ничего не знаю.

– Трудно в это поверить, но я попробую поверить, – сказал Герасимов. – Тем не менее вы сказали, что хорошо знаете пещеры. Тогда у меня к вам будет просьба. Мне, понимаете, тоже жалко ваших волков. Они без вас точно пропадут. Люди перебьют их, потому что они сами лезут на глаза к людям. Лучше будет, чтобы они оставались с вами. И потому я предлагаю вам обмен. Я и мои люди сделаем вид, что не встречали ни вас, ни ваших волков; мы не будем вас задерживать, потому что не слышали вашего рассказа. Хотите – живите с волками, хотите – сами сдавайтесь милиции, что я лично вам делать не советую. Но это ваше дело…

– А взамен? – В глазах старика промелькнуло любопытство.

– А взамен проведите нас на другую сторону хребта. В соседнюю долину.

– Как я вас проведу? Там все проходы заняты людьми Султана. Это меня они пропустят, а вас перестреляют. Их не меньше, чем вас, но они там все знают. Я не смогу вас провести…

– Там нет людей Султана. Султан покинул пещеры навсегда и вышел на ту сторону хребта. Он даже взорвал там что-то. Я боялся, что проход. Но вы говорите про проходы, значит, их много. И вы сможете нас вывести.

У старика округлились глаза.

– Султан ушел отсюда?

– Ушел и увел своих людей. Их сейчас уже добивают, наверное, в соседней долине.

– Он не мог уйти, не предупредив меня! – Старик сердито топнул ногой, и волки вокруг него ощерились и зарычали. – Но взрыв я тоже слышал…

Последняя фраза звучала очень тихо.

Капитан вздохнул. Али Магомедов задумался.

– Значит, он меня бросил… Значит, не я его предал, это он меня предал. И не просто бросил, он даже не предупредил… Ах, Султан, Султан!.. Нехорошо бросать старых друзей…

– Значит, вы все-таки друзья…

– Мы с ним в одной труппе работали. Сначала он был коверным…

– Кем, простите?

– Коверным. Клоуном… Потом кто-то стал учить его гипнозу, и он попытался сделать свой аттракцион с психологическими опытами. Аттракцион получился скучным, и Султан ушел из цирка. Я потерял его из вида, а потом он объявился здесь. Ему сказали, что я здесь. Единственный человек, который знал, где я, сказал Султану перед смертью. И он пришел сюда…

– Фамилия Султана…

– Магомедов.

– Он ваш родственник?

– Нет, просто однофамилец. Здесь ему никто не мешал работать с людьми. Здесь была тишина, пока не пришли вы.

– Как это, работать с людьми? – не понял Герасимов.

– Он стал имамом. Не знаю уж, настоящим или это тоже клоунада. И проводил над своими людьми психологические опыты. Здесь ему это удавалось лучше, чем в цирке.

– Он готовил шахидов? – спросил Герасимов напрямую.

– Я не знаю, кого он готовил. Но после психологических бесед люди подчинялись ему слепо. Он умел заставить их подчиняться… Ах, Султан, Султан… Ладно, я проведу вас. Не сам. Я дам вам мирную волчицу. Надену ошейник и дам вам поводок. Она старая, цирковая… Не боится света, шума и людей. И даже любит аплодисменты. Идите с фонарями. Волчица выведет вас на ту сторону. Я скажу ей, куда идти… Я же стар. Я не могу ходить быстро…

Волки неожиданно дружно зарычали и все как один обернулись внутрь пещеры.

– Кто-то там есть, – сказал Али Магомедов и посмотрел на командира роты, как на обманщика. – Там могут быть только люди Султана…