Идеальный ген

— Это не элитный лайнер, — кивнула Матильда. Она всегда старательно собирала данные о тех, кто путешествует по общим трассам. Элитные и первоклассные транспортники пользовались услугами навигаторов, а вот дешевые рейсы летали так же, как и Матильда, внося данные о своем маршруте, что являлось обязательным для кораблей на общей трассе. Да и смысл прятаться? На такие корабли даже пираты не нападали, разве что уж совсем обедневшие и отчаявшиеся. Взять особо нечего, пассажиры бедные, разве что в рабство продать, но до рабских рынков отсюда слишком далеко, а людей попробуй довези! Невыгодно.

— Это реактор основного двигателя рванул, — тихо сказал Рик, стоявший, как оказалось, за спинкой Матильдиного кресла. От неожиданности она подскочила. Интересно, сколько он тут простоял? И удержался же на ногах при маневрировании! Впрочем, корабельные рабы должны быть к такому привычны. — Мы такое изучали. Наверное, давно диагностику не делали или срок службы закончился.

— Дешевка, — презрительно сморщил нос Зейн.

Матильда молча на него покосилась. Не все владеют тремя собственными кораблями. Она сама после расставания с Каратом летела на Кайли как раз на похожем корабле, устроившись туда работать «за проезд». Но решила не заострять на этом внимания.

— Вот что интересно, — продолжал Зейн, пальцами вращая изображение спасательной шлюпки на голо-экране. — Шлюпка-то активирована. Но сигнал SOS не подает.

— Может, пассажир не знал, как его включить? — ляпнула Матильда и покраснела. Глупость же, аварийную кнопку тяжело не заметить даже ребенку, а если в шлюпку посадили младенца, то родители бы о таком не забыли. Пришлось срочно исправлять свою глупость — Ну, к примеру, там негуманоид!

— Негуманоид на дешевом корабле? Ну-ну, — скептически сказал Зейн. — Ладно, пока не откроем — не узнаем. Сможешь ее притянуть?

У стыковочного шлюза «Сырка» был довольно сильный грави-захват. Им можно было как прочно прикрепить грузовой прицеп, так и поймать и притянуть объект размером от спасательной шлюпки до небольшого корабля. Захватом Матильда владела отлично, поэтому на вопрос Зейна кивнула.

— И оденься, кстати, — сказала она. — Мало ли кто там.

— На себя посмотри, — огрызнулся Зейн, но в каюту ушел.

Оставив Рика наблюдать за автоматической пристыковкой пойманной шлюпки, Матильда надела комбинезон и достала маленький лазерный пистолет, на который, как капитан, имела право. Мало ли, мало ли…

Команда столпилась у шлюза, а Зейн и Большой Бу вскрывали шлюпку — изнутри ее так и не разблокировали.

Внутри оказался человек, сжавшийся в уголке и обхвативший колени руками. Длинные золотистые волосы рассыпались по плечам.

— Нет-нет-нет-нет!!! — Матильду охватило дурное предчувствие. Очень дурное предчувствие. — Закрывайте шлюпку и отправляйте обратно!

— Что?! — на нее дружно уставились все парни.

— Мне не нужен еще один мужчина!

— Откуда ты знаешь, что это мужчина? — спросил Зейн.

— Чувствую, — буркнула Матильда, вздохнула и смирилась с грядущими неприятностями. Очередными.

Когда спасенного извлекли, выяснилось, что дурное предчувствие было право. Мало того, что это был обнаженный мужчина, так он еще и оказался эльфом!

Эльфы — результат генетического эксперимента одной свихнувшейся на сказках гениальной — и хуже всего — баснословно богатой дамочки. Ее последовательно выгнали из всех планетарных государств, на которых генетические эксперименты уже давно запретили. Даже на Поясе Девы, где находились крупнейшие центры по разведению рабов, генетики занимались лишь улучшением породы исключительно естественным путем, скрещивания достойные особи.

Пятьдесят лет назад случилось восстание генномодифицированных, которое здорово потрепало не только мелкие государства, но даже и ФПП. После этого эксперименты над разумными были строжайше запрещены, а потом эта мода докатилась и до продуктов питания, позволяя родной Матильдиной планете, и не только ей, процветать.

Но создательницу эльфов запреты не остановили. Она обосновалась на каком-то астероиде, где была заброшенная военная база, почему-то не прибранная пиратами к рукам. И принялась творить. Десять лет назад на суд пресыщенной публики были представлены первые эльфы — ангельской красоты длинноухие создания. Кроме красоты эльфы имели еще и ментальные блоки, поставленные лучшим психиатром галактики. Это гарантировало владельцу раба его вечную преданность и послушание.

Конечно же, правительствам это не понравилось, и на научную базу совершили налет «неизвестные лица», уничтожившие почти всех эльфов. А также, как тогда казалось, и их создательницу.

Однако эльфы продолжали появляться то тут, то там, не смотря на все усилия правоохранительных органов.

И теперь эльф появился на старом транспортнике «Сырок» под душераздирающий стон Матильды.

Услышав этот стон, эльф упал на колени и сжался, закрыв голову руками.

Матильде захотелось выпрыгнуть в открытый космос. Только придурочного эльфа на борту не хватало!

— Поговорите с ним, — попросила она.

Мужчины дружно сделали шаг назад.