Явная угроза

Представшая передо мной картина могла бы называться идиллической. Гном соорудил гамак под пальмой и покачивался в нем, отхлебывая из бутылки вино. Демон развалился рядом и заливал в себя пиво из непонятно откуда взявшейся бочки размером с цистерну, закусывая василиском, запеченным целиком. Наверное, бедолага снова не вовремя отреспаунился. Я озадаченно почесал репу – полку алкоголиков прибыло.

– Грог-х-р, – подавился Деспот и взревел: – Соратник!

Джокер тут же выскочил из гамака и, быстро перебирая ножками, рванул ко мне.

– Ну что, началось?

– Что началось?

– Ну битва! – топнул ножкой гном.

– Еще нет, но вот-вот. Я за Деспотом. Собирайся, рогатый, на войну.

– А я? – удивился инженер.

– А ты возвращайся домой, Джо. Ты нам очень помог, но против нежити… Только зря опыт потеряешь!

– Ски-и-иф! – затянул он. – Как я могу пропустить такой ивент? Всю жизнь буду локти кусать!

– Послушай, гноме… – я присел, чтобы не смотреть на него сверху вниз. – Битва – дело недешевое. Ты потеряешь экипировку, я гарантирую. Оно тебе надо? Тем более из игроков будут только союзники «Пробужденных». «Модус», «Странники», «Экскоммьюникадо», «Тайпан» и «Йоруба». Все. Ты состоишь в каком-то из перечисленных кланов? То-то.

– Так в чем дело? – просиял Джокер. – Прими меня в «Пробужденные» – и проблема решена!

Его огромные голубые глаза умоляли, и я сдался. Деспот, молча наблюдавший за сценой, словно услышал мои мысли и кивком дал одобрение.

– Черт с тобой, – сказал я, бросив инженеру инвайт в клан.

– Не черт, а демон, – рокотнул Деспот.

– Спасибо! – завопил гном, подпрыгнув. Он не стал даже знакомиться с условиями клана, сразу приняв приглашение. – Да!!! Я «пробужденный»!!!

– Давай-ка и я войду в твой доминион, соратник! – неожиданно предложил Деспот, веселясь. Его глаза полыхнули, он оскалился. – И дня с тобой здесь не провел, а уже столько всего интересного случилось! Пожалуй, побуду с тобой дольше, чем планировал.

Через пару минут с двумя новыми «пробужденными» я вернулся на Холдест.

Явление демона произвело фурор. Уже наслышанные о нем от Хеллфиша бойцы «Странников» рванули к Деспоту первыми. Увидев соратника по Играм, начали сбегаться остальные – маг льда Кара, охотник Коба, титан Кетцаль, лучница Йен…

– Деспот, жаровня ты ходячая! – орал Кара. – Дай я тебя обниму!

Другие от него не отставали, осыпая демона восхищением и обожанием. Тот не знал, куда себя деть, и заметно нервничал. Зато стоявший рядом с ним Джокер, горделиво подбоченясь, сиял, словно часть обожания перепадала и ему.

– Классно, да, что Деспот с нами? – пропищал он. – А я теперь тоже «пробужденный»! Да не пробудятся Спящие!

И если до того его в тени величия демона не заметили, то когда он подал голос, внимание переключилось на него.

– О, и Джокер здесь! – радостный крик Кетцаля на пару секунд заглушил гомон. Титан обнялся с гномом. – Рад вас видеть, друзья! – Титан бросил на меня взгляд, покачал головой. – Не перестаешь меня удивлять, парень!

Начали прибывать наши неписи с Кхаринзы, и суматоха переросла в полный хаос. Народу резко прибавилось, и я на время взлетел метров на сорок, а то от шума голова разболелась.

Завидев меня в небе, Кусаларикс замахала рукой:

– Скиф, сюда! – Дождавшись, когда я снижусь, гоблинша начала отчитываться: – Наскребла три сотни наемников, Лига платит. Сотня лучших гладиаторов тоже здесь, как и все последователи Спящих из гоблинов. Немного, но не отказался никто. Извини, многие полегли во время битвы за Кинему…

– Быстрее! Быстрее! – раздавались крики встречающих. – Нежить уже вышла на поверхность и движется сюда!

Я окликнул Патрика, промелькнувшего в толпе, вывалившей из портала. Новоиспеченный муж тетушки Стефани щеголял в новых доспехах – свадебном подарке Бегемота.

– Господин О’Грейди, первый жрец Спящих, – уважительно прокомментировала его приближение Кусаларикс. – Очень сильно помог мне в сборе дикарей. Кстати, вот и они пошли…

Я ожидал увидеть троггов или троллей, но вместо них поперли кобольды во главе с шаманом Рыг’харом и вождем Грог’хыром. Оба рычали и лаяли, указывая соплеменникам, что надо собираться вокруг. Уровни у них были в среднем около 100-го. Пушечное мясо для нежити. Таких легаты даже поднимать не будут.

– Их-то зачем?! – ахнул я. – Они же слабые! Их положат и даже не заметят!

– Ты же сказал собрать всех, – пожала плечами Кусаларикс. – Да и нечего им отсиживаться. Если кто-то выживет, станет сильнее.

Рядом из тени материализовался Деспот:

– Вот ты где, соратник! – Он вытер лоб рукой. – Фух-х, ну и назойливые там смертные! Так и хотелось сожрать всех, чтобы заткнулись и перестали кричать, какой я весь из себя демон! Пришлось сбежать…

В этот момент нас заметили лидеры кобольдов и устремились навстречу. Облапав меня и попричитав о том, как долго не виделись, оба наконец обратили внимание на стоявшую рядом ходячую жаровню.

– Славный соратник Избранного Спящими – тот самый Деспот?! – пролаял шаман, пыхнув неизменной травяной самокруткой. – Вся Кхаринза говорила о демоне, плечом к плечу дравшемся со Скифом на Играх!

– Грог-х-р, – ответил демон. – Я есть Деспот.