Явная угроза

Гном-маг благоговейно принял Крупицы соли Мефистрота и принялся изучать. Его лицо просияло, он закричал:

– Знаю! Это же базовый ранг Алхимии – из крупиц создавать целое!

Деспот, сунувшийся нюхнуть соли, чихнул, оставив в ладошке Краулера лишь несколько крупиц – остальные разметало по песку.

– А, это же от Мефистрота! – воскликнул Деспот. – Когда он ранил Белиала, князь его обругал, ну и сработало что-то вроде проклятия! Сукин сын с тех пор потеет, как сотня демонов! Все время покрыт солевой коркой!

Свою речь он выдавал под грязные ругательства двух гномов, ползавших под его ногами в поисках драгоценных Крупиц. Поняв, что своими силами они не справятся, я собрал все Притяжением и снова отдал Краулеру, попросив Деспота отойти подальше.

Оставив двух гномов чахнуть над Крупицами, я взял демона и Хеллфиша и активировал Глубинную телепортацию в главный замок «Странников».

Глава 8. Неотвратимость

Пока мы с Хеллфишем ждали портала от скаутов во дворе, польщенный Деспот принимал комплименты от бойцов «Странников», а офицер клана, здоровенная орчиха-чернокнижница Тами, рассказывала нам последние новости, которые сегодня поступали одна за другой.

Чтобы развлечь Деспота, она призвала трех фамильяров: беса, демона и инфернала, – но те повели себя высокомерно и с изгнанником общаться отказались.

Обидевшись, Деспот их сожрал. Тами лишь ахнула, а потом завистливо сказала мне:

– Вот почему так, а? Я столько лет качала демонологию, а мои демоны против твоего не пляшут! А ты даже не чернокнижник!

– Да не мой он, – открестился я. – Просто ему со мной пока интересно.

– Нет, не его, – рокотнул демон, издал вулканическую отрыжку и слово в слово повторил за мной: – Я с ним, пока мне интересно.

– Вот и Хорвац говорит, что ты интересный… – задумчиво произнесла Тами. – У тебя есть девушка, Скиф?

– У него есть девушка! – отрезал Хеллфиш. – Причем ровесница, а не дама за сорок! И вообще, у парня характер – кремень, а вместо сердца – адамантитовый поршень, на Играх даже две признанные красавицы, Дестини и Мишель, не смогли растопить, как ни старались! Причем в реале! Так что давай-ка ты, Тами, не отвлекайся! Рассказывай, какие новости?

– Грубо, Хелл! – обиделась чернокнижница. – Вот так вот взял и выдал мой возраст!

Деланно печально вздохнув, она перешла к последним событиям мира, освещенным имперской прессой и медиа в реале. По ее словам, «Дисгардиум Дейли» сегодня вовсю описывал кардинальные изменения на политической карте мира. Мертвые земли, раскинувшиеся по южному побережью Латтерии, отходили Чумному мору, как и все северные просторы. Нейтральным расам поставили ультиматум: войти в состав нового Содружества или сгинуть под ударом наступающей нежити.

Многие нейтралы согласились, но не все. К примеру, дриады массово уходили на север через земли Содружества, прямо в эльфийский Запретный лес, потому что Лисента, Первая среди дриад, отвергла предложение Доминика Второго.

Вспомнив о соратнице по Играм, дриаде Мишель, я написал ей письмо, в котором попросил пробиться на аудиенцию к Лисенте и предложить объединить силы против Чумного мора. Коротко добавив, что атака на Ядро состоится сегодня, к письму я приложил портальную монетку, привязанную к маячку близ Видерлиха.

Я дописывал последние строчки, когда во дворе замка открылся портал. Оттуда высунулся Виктор, тролль-скаут «Странников», нашел взглядом Хеллфиша и поманил рукой:

– Эй, Хелл! Давайте быстрее, пока нежить не обнаружила! Она уже рядом…

Не мешкая, мы вошли. Портал перенес меня, Хеллфиша и Деспота на разрушенные скалы посреди джунглей, куда Айлин еще не добралась, – несколько изъеденных эрозией валунов и кучу камней, оплетенных тропической растительностью.

– Нежить движется прямо сюда, – сперва сообщил скаут и лишь потом протянул нам с Деспотом руку. – Привет, я Виктор.

– Скиф, – представился я, хотя это было лишнее.

– Деспот, – рыкнул демон, коснувшись огненной дланью руки скаута.

Выдержке Виктора можно было позавидовать – он не подал виду, что впечатлен демоном, да и знакомство с топовой «угрозой» оставило его будто бы равнодушным.

– Ладно, я в небо, – сказал он. – Удачи!

Оседлав гигантскую летучую мышь, он ушел в Скрытность вместе с маунтом и устремился ввысь.

Хеллфиш тем временем рыскал по окрестностям, выискивая убежище, куда он заляжет и будет ждать Айлин. Мне приглянулась расщелина между двумя валунами. Она находилась метрах в четырех над землей, вряд ли туда сунется нежить. Снайпер тоже ее заприметил, глянул на меня, на убежище, я кивнул.

– Сгодится, – решил Хеллфиш.

– Скроюсь в тени, – проскрежетал Деспот.

Я уже понимал, что это скрежетание не что иное, как шепот демона – его голос прозвучал как лязг ржавого металла о металл. Хеллфиш поморщился, потер ухо, но промолчал и направился к валунам, а Деспот просто растворился где-то в тени. Тогда и я ушел в Скрытность.