Явная угроза

– Локальный телепорт, – счел нужным пояснить он. – Вставай в него. На той стороне тебя встретят.

Встретят? Верховный жрец Нергала и несколько Аспектов света? Если так, то король явно занялся не тем, чем нужно.

– Как там нежить? – поинтересовался я у капитана. – Уже осадила столицу?

Ответил не он, а один из жрецов, сопровождавших меня:

– Лучезарный Нергал не позволит ступить на землю Даранта ни одной проклятой твари!

– Уже позволил, – хмыкнул я, вспомнив не только Айлин, но и себя, бродившего по столице под Имитацией. – И не раз.

– Вставай в круг, – зло повторил капитан Бартлби.

– Ох, не так я представлял встречу с его величеством, – деланно посетовал я и шагнул в телепорт.

Под ногами разбежались концентрические круги, я подумал, что падаю, а в следующее мгновение оказался в другом помещении, в конце тупикового коридора… в окружении пары десятков стражников и королевских магов с кастами наготове.

Значит, я не ошибся в догадках насчет верховного жреца и Аспекта света, разве что сияющий неуязвимый прислужник Нергала здесь был небольшого размера и упирался макушкой в потолок.

От группы встречающих отделился массивный воин-человек как минимум на голову выше остальных. Я уставился на необычный шлем, идеально имитирующий голову льва с захлопнутой пастью – если он раззявит рот, нижняя челюсть закроет скуластое лицо воина и послужит забралом.

Корин Рэмзи, человек, стратег 584-го уровня

Военный советник короля всех людей, лидера Содружества.

На Корине была сине-белая атласная форма, расшитая блестящими золотыми узорами.

– Кто ты и с какой целью явился во дворец? – спросил военный советник, сверкнув пронзительно-синими глазами.

Как-то все пошло наперекосяк. Или здесь так принято встречать гостей – что-то вроде контроля, проверки и подобного? Происходящее нравилось мне все меньше, но я решил вести себя мирно, тем более что прибыл не как проситель, а наоборот, рассчитывал, что мое предложение заинтересует короля.

– Меня зовут Скиф, я демоноборец, явился по личному приглашению его величества короля Бастиана Первого. Первое приглашение я получил от генерала армии Содружества Кэла Ньюпорта.

– Бывшего генерала, – поправил Корин Рэмзи. – Ньюпорт заключен под стражу по обвинению в заговоре против его величества!

Порывшись в почтовом ящике, я вытащил письмо с золотым королевским тиснением.

– Вот еще одно. Пришло из канцелярии его величества. Собственно, так я и попал во дворец – активировав королевскую печать-портал.

Рэмзи вырвал бумагу из моих рук, скептически изучил, порвал и поднял голову:

– Здесь сказано, что вы должны были явиться шесть дней назад!

– Я не мог прибыть раньше при всем желании.

– Очень глупо игнорировать приглашение его величества, а потом думать, что им можно воспользоваться в любое удобное время…

На его устах зазмеилась улыбка. От моего внимания не ускользнуло то, что стражники подобрались и едва заметно принялись окружать меня. Аспект света вспыхнул, но не атакуя, а размножаясь. Два, четыре, восемь! Ого! Сразу восемь! К счастью, мой временный 3 887-й уровень механика Аспектов в учет не взяла, поэтому они лишь на сотню превосходили мой настоящий, 1 001-й.

Я разочарованно вздохнул – все-таки ловушка! – но еще раз попытался решить проблему мирно и задействовал Убеждение:

– Военный советник Рэмзи, думаю, вы поступаете очень неосмотрительно. Мне многое пришлось пережить, чтобы превратить призрачный шанс на победу над Чумным мором в нечто реальное и осязаемое. – По лицу Рэмзи проскользнула тень сомнения, и я усилил напор: – Насколько я знаю, орда нежити уже на подступах к Даранту, а у меня есть нечто, способное остановить нашествие. Если объединимся, мы можем вместе ударить по Ядру уже сегодня. Все, что мне нужно, сказать то же самое его величеству Бастиану Первому, предоставив, разумеется, необходимые доказательства правомерности своих слов.

И в этот момент улыбаться стали все, включая жрецов Нергала. Казалось, даже Аспекты света заулыбались, начав мерцать.

– Король-предатель Бастиан отринул единственного истинного бога, Нергала Лучезарного, несущего свет всему Дисгардиуму! – наслаждаясь моментом, сообщил Рэмзи. – Он изменил своему народу, войдя в сговор с императором Крагошем и, как мы теперь видим, якшаясь с мерзкими последователями Спящих! Но ты, их отродье, все же увидишь его величество.

– Если, как вы говорите, Бастиан Первый предал народ Содружества, то какое именно его величество я увижу?

– Новый король всех людей, его величество Доминик Второй из любопытства пожелал лицезреть тебя, отродье Спящих… прежде чем ты сгинешь. – Обернувшись к жрецам, он велел: – Ведите его к королю!

Доминик… Это же родной брат бывшего короля! Получается, Бастиан Первый свергнут Домиником? Или переворот произошел так давно, что Краулер, Джокер и Хеллфиш не сочли нужным меня предупредить? Нет, скорее это случилось только что, и весть не успела разнестись по свету.