Явная угроза

— Нежить движется прямо сюда, — сперва сообщил скаут и лишь потом протянул нам с Деспотом руку. — Привет, я Виктор.

— Скиф, — представился я, хотя это было лишнее.

— Деспот, — рыкнул демон, коснувшись огненной дланью руки скаута.

Выдержке Виктора можно было позавидовать — он не подал виду, что впечатлен демоном, да и знакомство с топовой «угрозой» оставило его будто бы равнодушным.

— Ладно, я в небо, — сказал он. — Удачи!

Оседлав гигантскую летучую мышь, он ушел в Скрытность вместе с маунтом и устремился ввысь.

Хеллфиш тем временем рыскал по окрестностям, выискивая убежище, куда он заляжет и будет ждать Айлин. Мне приглянулась расщелина между двумя валунами. Она находилась метрах в четырех над землей, вряд ли туда сунется нежить. Снайпер тоже ее заприметил, глянул на меня, на убежище, я кивнул.

— Сгодится, — решил Хеллфиш.

— Скроюсь в тени, — проскрежетал Деспот.

Я уже понимал, что это скрежетание не что иное, как шепот демона — его голос прозвучал как лязг ржавого металла о металл. Хеллфиш поморщился, потер ухо, но промолчал и направился к валунам, а Деспот просто растворился где-то в тени. Тогда и я ушел в Скрытность.

Мы замерли, прислушиваясь и принюхиваясь. Царила неестественная тишина, как перед грозой. Джунгли, где обычно бурлила жизнь, оцепенели в предчувствии скорой гибели. Казалось, даже ветер спрятался.

Только я собрался взлететь, чтоб посмотреть, насколько далеко нежить, как джунгли затрещали, заверещали на сотни глоток, в воздух поднялись тысячи разноцветных птиц, крылатых змей и отродий, ранее мною не виденных. Ор поднялся такой, что я едва не оглох от пронзительного визга.

А потом вся эта масса вспугнутого зверья ломанулась к нам. Деспоту они ничем не грозили, пока он сливался с тенью, а вот снайперу, который еще не взобрался в убежище, могло не поздоровиться.

Схватив Хеллфиша, я взлетел, а спустя мгновение по каменной поляне, там, где мы стояли, потекла пестрая река зверья: пантеры, лигры, олени, зубры, лесные мортены, клыкастые обезьяны, особенно выделялись гигантские монстры с туловищами слонов на мощных собачьих лапах и с зубастыми пастями наподобие крокодильих. Мимо пронеслись самый настоящий птеродактиль, пара василисков и восьмилапых ящеров. Все вокруг почернело от тучи нетопырей, расцвеченной яркими пятнами голосящих от ужаса попугаев.

Когда мельтешащие тела тысяч обитателей джунглей исчезли, нам открылся источник их страха. Вдалеке медленно текла орда мертвецов — будто вулканическая лава, одним прикосновением превращающая жизнь в нежизнь. Деревья чернели, съеживались и либо рассыпались пеплом, либо превращались в накрененные конусы, покрытые чумной коростой.

— Готовимся! — скомандовал я, относя Хеллфиша на позицию.

Снайпер, ругаясь сквозь зубы, замаскировался, а я взмыл в воздух.

Пока нежить была далеко, я даже с задранным восприятием видел лишь бурую массу, но вскоре стали различимы отдельные твари, возвышающиеся над толпой зомби, которые когда-то были разумными. Только тогда сработал Гондолинский тревожный перстень, указав в центр орды. Там, верхом на костяном мамонте, ехала Айлин — неспешно и величаво. Над ней в воздухе маячил какой-то силуэт, вероятно, бога-покровителя, но пока его было не разглядеть.

— Километров пять до нежити, — проговорил я в амулет связи. — Хеллфиш?

— Готов! — отозвался снайпер. — Да пребудут с нами Спящие, парень!

— И Спящие, и Фортуна, — добавил я и, вспомнив несостоявшийся килл Барона Самеди, спросил: — Помнишь, да? Без команды не стрелять!

Из затихшего леса повеяло мертвечиной. Стелясь над землей, из-за стволов заструился зеленовато-бурый туман. Чтобы ввести Айлин в заблуждение, я принял облик только что покинувшего нас Виктора. К виду скаутов в небе высший легат должна была привыкнуть, так что не обязательно насторожится. Имитация взяла новый уровень, достигнув 24-го.

Вдохнув, выдохнув и приведя мысли в порядок, я еще раз прокрутил в голове план действий, не сводя взгляда с Айлин. По мере приближения проступали детали внешности, и фантом бога-покровителя обретал выпуклость и краски… Что? Я протер глаза… Не бога — богини, причем я ее отлично знал! Сердце отчаянно застучало. Морену, прекрасную потусторонней загробной красотой, нельзя спутать ни с кем. Вид богиня имела отстраненный, и мне казалось (или хотелось верить) — печальный.

Как Айлин удалось преодолеть Барьер и проникнуть в убежище Морены? Видимо, обращенный в нежить Декотра провел ритуал, использовав захваченных в Кинеме гоблинов. Но почему Старая богиня смерти не отказалась служить Чумному мору? И будет ли она вредить мне?