Явная угроза

— Ладно, возвращаемся, — сказал я, запуская Глубинную телепортацию в оазис.

Хеллфиш при нашем появлении лишь покачал головой:

— Удивляюсь я современной молодежи. Даже не посчитали нужным предупредить, что пропадете! Я понимаю, что время поджимает, но свалить посреди разговора? Видимо, понятие вежливости…

— Не сейчас, мистер Пейнтер, — перебил я. — Есть новости от Хорваца?

— Пока нет, — поиграв желваками, ответил тот.

— Тогда давай не будем терять время и разнесем пока орду Айлин? — предложил я. — Есть данные, где она?

— Наши скауты за ней наблюдают. Сейчас попрошу кого-нибудь открыть нам портал из замка «Странников». Вдвоем пойдем?

Окинув взглядом друзей, я решил взять только Деспота.

— Втроем. — Кивнул Краулеру и Джокеру. — А для вас у меня найдется кое-что, чем можно заняться…

Когда я встретился с другом-магом, обилие информации вытеснило это «кое-что» из головы, а Краулер не стал напоминать, хотя, очевидно, горел желанием. Сейчас же я вспомнил о добыче из Преисподней, вытащил большую часть Крупиц соли Мефистрота и протянул Краулеру:

— Без понятия, что из этого создаст Джокер, но ты, друг, точно найдешь правильное применение.

Разинув рот и выпучив и без того огромные глаза, гном-маг благоговейно принял Крупицы соли Мефистрота и принялся изучать. Его лицо буквально сияло восторгом.

— Знаю! Это же базовый ранг Алхимии — из крупиц создавать целое!

Деспот, сунувшийся нюхнуть соли, чихнул, оставив в ладошке Краулера лишь несколько крупиц — остальные разметало по песку.

— А, это же от Мефистрота! — воскликнул Деспот. — Когда он ранил Белиала, князь его обругал, ну и сработало что-то вроде проклятия! Сукин сын с тех пор потеет, как сотня демонов! Все время покрыт солевой коркой!

Свою речь он выдавал под грязные ругательства двух гномов, ползавших под его ногами в поисках драгоценных Крупиц. Поняв, что своими силами они не справятся, я собрал все Притяжением и снова отдал Краулеру, попросив Деспота отойти подальше.

Оставив двух гномов чахнуть над Крупицами, я взял демона и Хеллфиша и активировал Глубинную телепортацию в главный замок «Странников».

Глава 7. Неотвратимость

Пока мы с Хеллфишем ждали портала от скаутов во дворе, польщенный Деспот принимал комплименты от бойцов «Странников», а офицер клана, здоровенная орчиха-чернокнижница Тами, рассказывала нам последние новости, которые сегодня поступали одна за другой.

Чтобы развлечь Деспота, она призвала трех фамильяров: беса, демона и инфернала, — но те повели себя высокомерно и с изгнанником общаться отказались.

Обидевшись, Деспот их сожрал. Тами лишь ахнула, а потом завистливо сказала мне:

— Вот почему так, а? Я столько лет качала демонологию, а мои демоны против твоего не пляшут! А ты даже не чернокнижник!

— Да не мой он, — открестился я. — Просто ему со мной пока интересно.

— Нет, не его, — рокотнул демон, издал вулканическую отрыжку и слово в слово повторил за мной: — Я с ним, пока мне интересно.

— Вот и Хорвац говорит, что ты интересный… — задумчиво произнесла Тами. — У тебя есть девушка, Скиф?

— У него есть девушка! — отрезал Хеллфиш. — Причем ровесница, а не дама за сорок! Причем у парня характер — кремень, а вместо сердца — адамантитовый поршень, на Играх даже две признанные красавицы, Дестини с Мишель, не смогли растопить, как ни старались! Причем в реале! Так что давай-ка ты, Тами, не отвлекайся! Рассказывай, какие новости?

— Грубо, Хелл! — обиделась чернокнижница. — Вот так вот взял и выдал мой возраст!

Делано печально вздохнув, она перешла к последним событиям мира, освещенным имперской прессой и медиа в реале. По ее словам, «Дисгардиум Дейли» сегодня вовсю описывал кардинальные изменения на политической карте мира. Мертвые земли, раскинувшиеся по южному побережью Латтерии, отходили Чумному мору, как и все северные просторы. Нейтральным расам поставили ультиматум: войти в состав нового Содружества или сгинуть под ударом наступающей нежити.

Многие нейтралы согласились, но не все. К примеру, дриады массово уходили на север через земли Содружества, прямо в эльфийский лес, потому что Лисента, Первая среди дриад, отвергла предложение Доминика Второго. Вспомнив о соратнице по Играм, дриаде Мишель, я написал ей письмо, попросил пробиться на аудиенцию к Лисенте и предложить объединить силы против Чумного мора. Коротко добавив, что атака на Ядро состоится сегодня, к письму я приложил портальную монетку, привязанную к маячку близ Видерлиха.

Я дописывал последние строчки, когда во дворе замка открылся портал. Оттуда высунулся Виктор, тролль-скаут «Странников», нашел взглядом Хеллфиша и поманил рукой:

— Эй, Хелл! Давайте быстрее, пока нежить не обнаружила! Она уже рядом…

Не мешкая, мы вошли. Портал перенес меня, Хеллфиша и Деспота на разрушенные скалы посреди джунглей, куда Айлин еще не добралась, — несколько изъеденных коррозией валунов и кучу камней, оплетенных тропической растительностью.