Явная угроза

— Как вы, учитель? — спросил я, наблюдая за тем, как Деспот мимоходом крушит «Чуму и мор», таверну нежити.

— Большей мерзости, чем здесь, не видел за всю жизнь, — ответил Ояма.

Больше за всю дорогу он не вымолвил ни слова.

Шагающие за нами игроки рассредоточились по залу и принялись собирать лут с развоплощенных прислужников. Кто-то крикнул, что стены домов усилены Искаженным адамантитом, и их принялись крушить — скорее от скуки и чтобы хоть как-то окупить потери.

Следующий зал был таким же и не удивил ни мобами, ни строениями, но я не питал иллюзий относительно того, что мы легко пробьемся к логову. Как бы вообще пробиться! Нам наверняка еще не встретились серьезные препятствия. Да и затихшие легаты заставляли напрягаться, в любой момент ожидать атаки.

По мере продвижения в глубь Видерлиха коридор расширялся и наконец закончился огромным залом площадью километра в два. Не решаясь идти дальше, демоны столпились у входа, закрывая обзор, пришлось лететь над ними.

До сводчатого потолка подземного квартала были сотни три метров. Здесь словно порезвился гигантский червь: потолок испещрили борозды и слизь, словно его грызли, в стенах чернели дырки разноуровневых проходов, от одних вниз вели лестницы, другие обрывались. В середине, окруженный уже знакомыми домами-кучами, высился ступенчатый зиккурат.

«Первый зиккурат Чумного мора», — отобразилось в профиле строения, которое ритмично вздрагивало, словно под ним билось гигантское сердце, и волны вибрации отдавались под подошвами демонов. Это наводило на мысли о том, что там, под ним, и есть логово Ядра.

Игроки напирали на демонов, просачивались между ними и тоже останавливались, не решаясь атаковать. Никто не знал, чего ожидать, и не хотел принимать на себя первый удар.

Зарычала, заворочалась нежить в домах-кучах, донесся едва различимый звон.

— Полная боевая готовность! — громыхнул усиленный магически голос Ярого, сработал спусковым крючком.

Первым в атаку бросился отчаянный гном Джокер на танке:

— За Спящих!

Вопреки моим ожиданиям, в домах находились не прислужники, а что-то, плюющееся бурым гноем, который стекал по корпусу танка, не причиняя вреда. Да тут каждое здание агрессивное!

Джокер остановился, перевел танк в осадное положение и пальнул по зиккурату.

— Бум! Бум! Бах! — рвались снаряды, но особого урона не наносили.

Пример гнома-инженера воодушевил остальных.

— Ау-у! — взвыли генералы, призывая остатки легионов к атаке, и от грянувшего ответа чуть не лопнули барабанные перепонки. Что-что, а душераздирающе орать демоны умели. — Во славу Преисподней!

Генералы рванули к зиккурату, уверенные в своих силах. За ними бежали смертные, прикрываясь щитами от плевков.

Не будучи уверенным во всемогуществе демонических лидеров, я ушел в Ясность и рванул к зиккурату, на лету доставая флакон с эссенцией жизни…

…и врезался в незримую преграду, не просто выбившую меня из убыстрения, но и отнявшую 5 % жизни. Не обращая внимания, я снова устремился к Первому зиккурату, но по мере приближения нарастал урон Чумной ауры: −10 %… −20 %… −40 %…

Запаниковав, я отпрянул. Успел — еще тик, и я бы отправился на рес… если бы позволили союзники.

— Не приближаться к зиккурату! — прогромыхал я на всю округу, опустошил Бездонное зелье здоровья и глянул на смертоносный зиккурат: там вспучились Чумные пилоны. Я был вне зоны поражения, но все равно отлетел подальше. — Бейте с дистанции!

Один пилон лопнул, извергнув опарыша размером с аэропоезд. Это был желто-белый щетинистый…

Червь-истребитель, нежить 998-го уровня

Элита.

Бездна, да откуда у Чумного мора такие мобы?!

Скатившись по зиккурату, червь выбрал целью Астарота, но тот пинком копыта отшвырнул его ко входу, где игроки готовились к бою. Некоторых пришибло сразу, остальные шарахнулись в стороны, и червь начал пиршество, заглатывая союзников, невзирая на уровни и ранги. Но неумирающие сориентировались быстро, разбились по группам и атаковали — жизнь Червя-истребителя медленно поползла вниз.

Вспух второй пилон, лопнул, освободив пятерых Визгливых банши-лейтенантов, тоже 998-го уровня. Они прыснули в стороны и заверещали, отчего из отверстий в стенах посыпались скелеты со щитами, ржавыми мечами, в изъеденных коррозией доспехах. И снова высокоуровневые!

Чумной скелет-воин, нежить 998-го уровня

Элита.

Глядя на то, какие защитники поперли из зиккурата, я окончательно утвердился в мысли, что логово Ядра под ним!

Скелетов тем временем вылезла просто туча, и действовали они скоординированно, толпой наваливаясь на самых слабых демонов, держась при этом в радиусе действия Чумной ауры зиккурата.

Надо было что-то делать…

Я лихорадочно думал, крутя в руке флакон с эссенцией жизни, когда над ухом прозвучал голос Оямы:

— Ученик, дай-ка я попробую.