Яцхен

– О да. Я каждый день проверяю через свою волшебную чашу. Ее высочество жива, поверь мне, пан Яцхен!

– Но вы говорите, прошло уже два месяца?

– Действительно, очень странно, что Рроулин все еще не съел ее… – неохотно признал Магнус. – Его величество объявил, что тот, кто спасет королевну, получит ее в жены и, соответственно, станет наследным королевичем Дотембрии.

– Куш немаленький…

– Немаленький. Но пока что никто его не получил. Напротив – тридцать с лишним рыцарей бесславно сгинули в пещере Рроулина. Среди них были даже двое королевичей из соседних государств!

– Я чего-то не пойму, мистер Магнус. Вы хотите сказать, что эти ваши рыцари ходили на дракона поодиночке?

– Ты прав, пан Яцхен.

– Это что – знаменитая рыцарская честь? – хмыкнул я. – Или просто глупость? Отчего было не отправить целый отряд?

– Пан Яцхен, ты недооцениваешь нас, – нахмурился волшебник. – Первое, что сделал его величество – отправил на спасение дочери полк ратников под командой своего лучшего витязя – Лемера дю Тана. Беда в том, что логово Рроулина находится далеко на севере, в безлюдных землях, и очень удачно расположено – оно зажато между непроходимым горным пиком и почти таким же непроходимым болотом. Больше четверти солдат даже не дошли до пещеры – погибли в пути. А те, что все же дошли… Большой отряд наделал много шума, пока двигался, – Рроулин вылетел из пещеры и просто сжег всех сверху. Это не просто дракон, пан Яцхен, это самый большой и могучий зверь из всех, что жили в нашем мире! Поэтому с тех пор за ее высочеством шли только одиночки – одиночка еще может подкрасться незаметно и дать бой в пещере, где у дракона не будет такого преимущества. В крайнем случае королевну можно попытаться похитить…

– Но почему в таком случае не отправить целую армию? Проложить гать по болоту, провезти баллисты, или что там у вас есть, и атаковать дракона! Каким бы могучим он ни был, но против целой армии…

– Это было бы нетрудно сделать… в идеальном мире, – промямлил Магнус. – К сожалению, сейчас у нас очень напряженные отношения с нашим южным соседом – Белолесью. Три четверти нашей армии стянуты к южным границам, остальные обороняют запад и восток, а также столицу. Если мы, как ты говоришь, отправим войско спасать королевну, Белолесь тут же воспользуется нашим бессилием…

– Угу. В общем, как везде – все бы было хорошо, если б домкрат не сломался…

– Кто?..

– Не обращайте внимания, это я о своем. Итак, ваши рыцари ничего не смогли добиться, и ваш король приказал вам вызвать демона? – самодовольно усмехнулся я. – Что ж, выбор правильный, если кто и может здесь что-то сделать, то это я…

– Не совсем… – поморщился Магнус. – Вообще-то, его величество ничего об этом не знает…

– Так это ваша собственная инициатива, мистер Магнус? Очень благородно…

– Да нет! Я вообще не собирался никого вызывать – просто разбирал свои записи, и вдруг натолкнулся на этот старый свиток… клянусь святым Йезусом, до сегодняшнего дня я его ни разу не замечал. Если бы это не было абсолютно невозможно, я бы решил, что мне его кто-то подкинул… нет, невозможно. Так или иначе, из этого свитка я и узнал о тебе, пан Яцхен. Судя по тому, что здесь написано, ты как раз тот демон, что вполне может схватиться и с драконом. Ну я и решил – а почему бы не попробовать?

– Угу. Все равно благородно. Но вот что я хочу знать – а что я получу, если спасу вашу принцессу? Вряд ли она согласится отдать мне руку и сердце…

– Да уж конечно! – развеселился старик, обнажив желтые прокуренные зубы. – Вообще-то, это даже хорошо, что ты не человек, пан Яцхен – не сможешь претендовать на трон. Вместо этого я могу предложить тебе… что ты скажешь о тысяче золотых краунов? Я понимаю, что демоны обычно не очень интересуются золотом, но если ты желаешь получить мою душу, можешь сразу об этом забыть – на это я не пойду даже ради королевны!

– Отличная сумма! – подал голос Рабан. – Их краун примерно равен миргородской белухе, патрон, это…

– Договорились, мистер Магнус.

– Патрон, ты баран! – возмутился Рабан. – Когда я сказал «отличная сумма», я не имел в виду, что надо сразу соглашаться! Хоть бы немного поторговался!

– Но у меня будет еще одно маленькое условие, – продолжил я.

– Какое? – очень подозрительно посмотрел на меня колдун. Похоже, он все-таки опасался, что я потребую чего-нибудь этакого, вроде пары литров его крови.

– Видите ли, мистер Магнус, у демонов тоже бывают свои проблемы. Вы случайно не умеете… возвращать память? Видите ли, не так давно я… утратил кое-что из воспоминаний, и мне очень хотелось бы их вернуть.

– Хо, и всего-то? – искренне обрадовался колдун. – Нет ничего проще! О, пан Яцхен, тут тебе сказочно повезло – с самой юности я специализируюсь на исцелении разума! Без ложной скромности скажу, что лучше меня воспоминания не возвращает никто!

– Тогда все просто великолепно, – оскалился я. – Когда приступаем?